El verano de 2026 arranca con dos sacudidas simultáneas al mercado aéreo.
La primera es que el precio del combustible de aviación casi se duplicó desde que comenzó la guerra en Irán.
La segunda es que Spirit Airlines cerró definitivamente el 2 de mayo, convirtiéndose en la primera aerolínea importante de Estados Unidos en desaparecer en 25 años.
Para los viajeros que salen desde ese país, el panorama es el más complicado en una década. Pero las ofertas no desaparecieron, solo cambiaron de lugar.
Eso es lo que concluye el informe de verano 2026 elaborado por Dollar Flight Club, la plataforma de alertas de tarifas aéreas, tras analizar más de 500.000 registros de tarifas en más de 65 aeropuertos de origen de Estados Unidos.
Por qué los vuelos están más caros este verano
El detonante fue el cierre del estrecho de Ormuz, el corredor marítimo entre Irán y Omán por donde circula cerca del 20% del petróleo mundial.
Antes del conflicto, que estalló el 28 de febrero, el queroseno de aviación costaba alrededor de 100 dólares por barril. En abril de 2026 superó los 185 dólares.
Según el Argus US Jet Fuel Index, publicado por Airlines for America, el combustible de aviación se disparó un 95% en Estados Unidos desde que comenzó la guerra.
Las aerolíneas grandes absorbieron parte del golpe subiendo tarifas y recortando rutas.
United anunció un recorte de capacidad del 5% para los próximos seis meses; Delta recortó alrededor del 3,5%. KLM, Lufthansa y Cathay Pacific también retiraron vuelos.
Las rutas más afectadas fueron las transatlánticas, que queman más combustible por pasajero y cuyas tarifas hacia Europa se sitúan aproximadamente un 20% más que el año pasado.
Las aerolíneas más pequeñas lo pasaron peor.
El modelo de bajo coste depende de precios muy bajos para atraer clientes, y eso hace casi imposible repercutir los incrementos del combustible en las tarifas sin perder demanda.
Spirit Airlines, por ejemplo, no pudo sostenerse. Su plan de reestructuración contemplaba un coste de combustible de aproximadamente 2,24 dólares por galón en 2026. A finales de abril el precio rondaba el doble.
El cierre dejó sin servicio a unos 60.000 pasajeros diarios y provocó la cancelación de cerca de 300 vuelos en el corto plazo.
Dónde están las ofertas: América Latina y el Caribe aguantan
La clave del informe es que el encarecimiento del combustible no golpea a todos los destinos por igual.
Los vuelos cortos, en particular hacia el Caribe, México y América Central, están resistiendo mucho mejor porque consumen menos combustible y siguen siendo operados por aerolíneas de bajo coste que compiten agresivamente en el precio.
México, Puerto Rico, Costa Rica, Jamaica y República Dominicana registraron con regularidad tarifas de ida y vuelta por debajo de los 400 dólares desde una amplia lista de ciudades estadounidenses.
Canadá también aparece como una alternativa sólida. Toronto, Montreal, Vancouver y Calgary muestran tarifas de verano por debajo de esa misma barrera, con el atractivo añadido de un clima más fresco.
En destinos de playa, Puerto Vallarta y San Juan registran tarifas mínimas por debajo de los 300 dólares, alrededor de un 30-40% más baratas que volar a Hawái.
Cancún y República Dominicana se mantienen por debajo de los 400 dólares pese a ser destinos de alta temporada.
Europa: cara, pero no imposible si se ajusta el calendario
El informe es directo respecto a Europa occidental.
Las tarifas de verano a París, Roma, Londres y Barcelona oscilan entre 1.700 y 2.100 dólares de ida y vuelta, unos 20% más que el año pasado.
La demanda no cedió, lo que quitó a las aerolíneas cualquier incentivo para hacer descuentos.
Las excepciones están al norte. Reikiavik, Dublín y Estocolmo concentran los precios más razonables, con tarifas mínimas de entre 350 y 500 dólares para temporada baja.
Europa del Este (Praga, Budapest, Viena) muestra ocasionalmente tarifas por debajo de los 600 dólares, aunque con disponibilidad reducida, un destino fascinante si te da curiosidad descubrir los secretos de las ciudades más habitables del mundo.
El dato más relevante del informe es que viajar a finales de agosto o en septiembre reduce las tarifas europeas entre un 40 y un 60%.
El efecto Spirit en el mercado doméstico
Dentro de Estados Unidos, el mercado doméstico sigue siendo el refugio más accesible, aunque con una advertencia.
Fort Lauderdale y Orlando (los dos grandes bastiones de Spirit) mantienen por ahora tarifas consistentemente por debajo de los 150 dólares de ida y vuelta desde ciudades del este y el medio oeste, pero ese equilibrio podría no mantenerse.
El informe estima que los precios en las rutas que Spirit operaba podrían subir entre un 20 y un 25% en los próximos tres a seis meses, a medida que las aerolíneas de bajo coste absorban la capacidad que dejó libre Spirit.
El presidente de la Asociación Mundial de Aerolíneas advirtió esta semana que el alza del combustible probablemente empuje a más aerolíneas a la quiebra y acelere la consolidación del sector durante este año y el próximo.
La industria aérea lleva décadas manejando crisis de combustible, pero la velocidad de este encarecimiento (dos meses para duplicar el precio) no tiene precedentes desde el periodo posterior al 11 de septiembre.
Por ahora, el verano de 2026 todavía tiene opciones accesibles. Solo están más lejos de donde la mayoría de los viajeros esperaba encontrarlas.
