En julio de 2015, el ROV del buque de exploración E/V Nautilus recorría el fondo marino frente a la isla Darwin, en el extremo norte del archipiélago de las Galápagos, cuando su cámara captó algo inesperado: una mancha azul moviéndose a 1.773 metros de profundidad.
Desde cubierta, uno de los investigadores que seguía la transmisión en directo apenas pudo articular: “It’s blue!” (“¡Es azul!”)
Once años después, ese pequeño cefalópodo tiene nombre científico. El 25 de mayo de 2026, la revista Zootaxa publicó el estudio que la describe formalmente como Microeledone galapagensis, una especie hasta ahora desconocida para la ciencia.
Un espécimen único, analizado sin disección
El equipo solo contaba con un ejemplar, lo que planteaba un problema inmediato. Determinar si un animal pertenece a una especie nueva generalmente requiere una necropsia que destruye la muestra.
Janet Voight, curadora emérita de invertebrados del Field Museum de Chicago y autora principal del estudio, optó por una alternativa.
Junto a Stephanie Smith, responsable del laboratorio de rayos X del museo, aplicaron microtomografías computarizadas que permitieron obtener un modelo tridimensional detallado de la anatomía del animal sin abrirlo.
Voight afirmó que, al recibir las primeras fotografías del ejemplar en la estación de investigación Charles Darwin, en la isla Santa Cruz, supo de inmediato que tenía algo inusual entre manos.
El pulpo mide aproximadamente lo mismo que una pelota de golf. Su piel es lisa, casi sin pigmentación en el dorso, y presenta una coloración azul llamativa que lo distingue de las demás especies de su género.
Carece de saco de tinta, de divertículo del buche y de aletas anales (ausencias que inicialmente apuntaban a otro género), pero su piel lisa, su gran diente radicular y su amplio órgano embudo lo ubican dentro de Microeledone.
Una familia redefinida por un animal demasiado pequeño y demasiado tropical
El hallazgo tiene implicaciones que van más allá del catálogo taxonómico.
La familia Megaleledonidae se había definido históricamente como un grupo de pulpos de gran tamaño, endémicos de las aguas frías y remotas del océano Austral.
Microeledone galapagensis no cumple ninguna de esas dos condiciones. Su existencia obligó a los investigadores a revisar y ampliar el diagnóstico de toda la familia.
Salomé Buglass, científica marina de la Universidad de California en Los Ángeles y exinvestigadora de la Fundación Charles Darwin, señaló que el pequeño pulpo azul fue el que más llamó la atención entre los numerosos especímenes recolectados durante la expedición.
Los investigadores subrayan que los pulpos incirrados del Pacífico oriental tropical profundo permanecen prácticamente sin estudiar, y que los vehículos submarinos ofrecen oportunidades excepcionales, aunque escasas, para observarlos.
Voight lleva más de cuatro décadas estudiando la evolución de los pulpos. Esta es la primera vez que lidera formalmente la descripción de una nueva especie. En palabras de Voight: “Si juntaras toda la tierra firme del planeta, no cubrirías el océano Pacífico. Los océanos son enormes y queda muchísimo por explorar.”
El ROV del E/V Nautilus filmó dos ejemplares más que se asemejaban al primero durante la misma expedición, aunque ninguno se recolectó para su análisis.
El único espécimen conservado, extraído del fondo aquel 1 de julio de 2015, fue suficiente para reescribir los límites de una familia entera.
El Pacífico tropical profundo, una de las zonas menos exploradas del planeta, guarda aún más de lo que se registra en los libros.
Microeledone galapagensis es, por ahora, uno de sus pocos rostros conocidos.
