Sulawesi esconde otras maravillas que merece la pena presenciar. El Parque Nacional Marino de Bunaken, las Islas Togean así como volcanes, playas salvajes, bosques de bambú y arrozales que adornan su paisaje. Porque si hay una palabra que define a Sulawesi es esta: exótica.
Quizá estemos hablando del rincón más singular de todo Indonesia.
¿Qué hace que Sulawesi sea un destino diferente?
Situada al este de Borneo, Sulawesi no tiene la fama de la masificada Bali ni la densidad poblacional de Java. Esta curiosa isla con forma de K no suele formar parte de las rutas habituales de quienes recorren Indonesia, aunque sin duda debería serlo. Sobre todo si eres de esos viajeros curiosos que buscan vivir experiencias auténticas.
Para poder descubrir la esencia de Sulawesi debes trasladarte al centro de la isla, concretamente a la región montañosa de Tana Toraja, hogar de la etnia toraja, que celebra a sus ancestros a través de rituales y ceremonias funerarias que duran varios días. De paso, podrás apreciar la arquitectura tradicional de este pueblo, que es otro de los sellos distintivos de la región.
Pero, ¿quiénes son los toraja?
Se trata de una etnia que logró mantenerse ajena al avance de los holandeses, quienes intentaron imponer sus costumbres a principios del siglo XX. Gracias a eso, hoy día los toraja siguen rindiendo culto a la muerte del mismo modo en que lo hicieron siempre: a través de funerales multitudinarios en donde celebran el paso del difunto a una nueva etapa. Porque así conciben a la muerte, justamente con un paso más en la vida de todo ser humano. Para ellos, la muerte no es una pérdida, sino una transición natural que merece ser honrada.
¿Cómo son los funerales en Tana Toraja?
A diferencia de los funerales occidentales, en las celebraciones de Tana Toraja se llevan a cabo sacrificios de búfalos, procesiones ceremoniales y numerosos preparativos. La razón es que, para los toraja, una persona no muere hasta que no se realiza su funeral.
Como el paso debe ser realmente digno, muchas veces la familia del difunto debe reunir una gran cantidad de dinero. Esto hace que, desde que la persona muere hasta el día de su funeral, puedan pasar días, semanas e incluso años, por lo que momifican al fallecido con remedios naturales para conservar su cuerpo.
El funeral toraja en sí mismo, no la preparación previa, también puede durar varios días y congregar a una enorme cantidad de personas. El proceso incluye diferentes momentos y rituales, hasta que se considera que la persona verdaderamente ha fallecido y se traslada finalmente a su tumba, que tampoco nada tiene que ver con las occidentales, sino que se construyen sobre el mismo terreno, ya sea una cueva tallada en la roca o un agujero natural.
Cada pueblo tiene sus singularidades. Por ejemplo, en Lemo se construyen esculturas en madera llamadas Tau Taus que representan a los difuntos (incluso muchas veces los visten con sus propias ropas) y son trasladadas a lo alto de acantilados funerarios. Desde allí, simbolizan la presencia vigilante de los ancestros sobre sus descendientes y visitantes.
Puede sonar inquietante, pero presenciar un funeral toraja permite comprender en profundidad una cultura tan compleja como fascinante.
¿Quieres vivir una experiencia incluso más intensa? Presenciar una ceremonia Ma´Neme puede ser la solución. Eso sí, necesitarás algo de suerte, puesto que se celebran cada tres años. Esta costumbre impactante consiste en una especie de desfile de los difuntos por las calles del pueblo, quienes son sacados de sus tumbas y acicalados para la ocasión.
Cómo llegar a Tana Toraja, en Sulawesi
Antes de organizar tu viaje, ten en cuenta que Sulawesi es una isla enorme. Y no solo eso, su geografía es desafiante, con densos bosques y montañas en el interior que dificultan el traslado entre las dos ciudades principales: Makassar (la capital de la isla, al sur) y Manado, al norte de la isla.
En total, son unos 1.750 km de punta a punta que se recorren por una carretera estrecha, sinuosa y no en muy buen estado.
Ahora bien, para llegar a Rantepao, la ciudad más importante de Tana Toraja, desde Makassar, tendrás que recorrer 300 km por la misma carretera, algo que puede llevar unas 9 horas de viaje. Esta distancia podrás sortearla en autobús o en coche particular, lo cual es más caro, pero más práctico.
Qué hacer en Sulawesi
Presenciar un funeral toraja no es el único atractivo que tiene la isla de Sulawesi. Por cierto, este tipo de “actividad” no es algo que se pueda prever, por lo que la mejor manera de asegurarse la experiencia es pasando varios días en la región y contratando un guía turístico. Mientras tanto, puedes aprovechar para recorrer los diferentes pueblos, hacer senderismo y apreciar los Tongkonan, las casas tradicionales de Tana Toraja.
Podrás distinguir este tipo de vivienda ancestral fácilmente, gracias a sus techos en forma de barco y sus entradas adornadas con ornamenta de búfalos. También puedes disfrutar de caminatas por arrozales en terraza y senderos de montaña, todo dentro de Tana Toraja.
Si quieres seguir explorando la isla, te recomendamos visitar la costa sur, hogar de los Bugi.
Este grupo étnico no es conocido por sus prácticas funerarias, sino por sus habilidades de navegación y sus embarcaciones de madera llamadas phinisi, las cuales se usan desde épocas ancestrales.
Hoy en día, son los turistas quienes recorren las pequeñas islas alrededor de Sulawesi en estos barcos, buscando puntos de buceo y siendo testigos de atardeceres de película. Si la navegación no es lo tuyo, puedes optar por un plan más relajado: descansar en una playa de arena blanca. Un buen lugar es Bira Beach, también en el sur de la isla.
Sulawesi acoge varios parques nacionales. Uno de ellos es Bantimurung-Bulusaraung, famoso por sus cascadas, cuevas kársticas y mariposas. También el Parque Marino de Bunaken, al norte de la isla, considerado uno de los mejores puntos de buceo de Indonesia.
Y, si quieres ir más allá, las islas Togean deberían formar parte de tu itinerario. Aquí te esperan paisajes marinos que solo quienes llegan a este extremo remoto de Sulawesi tienen el privilegio de apreciar.
¿Cuál es el mejor momento para viajar a Sulawesi?
Sulawesi tiene un clima tropical, por lo que cuenta con una temporada seca que se extiende de junio a octubre y una época marcada por las lluvias, de noviembre a mayo.
Para poder disfrutar mejor de las actividades al aire libre conviene viajar en la primera, ya que en la época lluviosa muchas carreteras y senderos de montaña se vuelven intransitables o difíciles de recorrer. Claro que los paisajes son todavía más exuberantes, pero puede que tu experiencia se vea dificultada.
En cualquier caso, Sulawesi debería formar parte de tu ruta por Indonesia. La isla sorprende en más de un aspecto, no solo por las costumbres inquietantes de los toraja, sino también por su belleza natural, todavía virgen.
Si quieres explorar Tana Toraja y sus otros atractivos, deberías hacerlo ahora, antes de que el turismo masivo comience a quitarle encanto. Eso sí, ir a Sulawesi requiere planificación y tiempo (al menos una semana), pero puedes tener la seguridad de que visitarás la isla más exótica de Indonesia, con una cultura tan intensa como inquietante.
