La empresa biotecnológica Colossal Biosciences anunció el 19 de mayo de 2026 el nacimiento de 26 pollos sanos a partir de un sistema de incubación artificial con membrana de silicona.
La compañía, con sede en Dallas, presenta el resultado como un avance hacia su objetivo de resucitar aves extintas, entre ellas el dodo de Mauricio y el moa gigante de Nueva Zelanda.
El dispositivo consiste en una copa hexagonal rígida que aloja en su interior una membrana semipermeable de silicona. Esa membrana cumple la misma función que el cascarón de un huevo biológico: permite el intercambio de gases (el oxígeno entra, la humedad se retiene) sin necesidad de aporte activo de oxígeno.
En la parte superior, una ventana transparente permite observar el desarrollo del embrión sin interrumpir el proceso. El sistema es ajustable en tamaño, pudiendo escalarse desde las dimensiones de un huevo de colibrí hasta las de un moa gigante, cuyo huevo era del tamaño de un balón de fútbol.
Ese último detalle no es menor. El moa gigante de la isla del Sur (Dinornis robustus) podía alcanzar casi cuatro metros de altura y dominó Nueva Zelanda hasta que la caza indiscriminada practicada por los colonos maoríes del siglo XV llevó a la especie a la extinción.
Cualquier ave viva que pudiera usarse como portadora de un embrión de moa quedaría superada en tamaño durante el desarrollo, lo que hace imprescindible contar con un recipiente artificial que pueda crecer con el embrión.
El problema que este sistema intenta resolver
El cultivo aviar sin cáscara se intentó por primera vez en la década de 1980, pero requería grandes volúmenes de oxígeno puro, lo que provocaba daños en el ADN del embrión en desarrollo. Los sistemas alternativos basados en vasos de plástico o lámina transparente lograron tasas de eclosión históricamente bajas.
La membrana de silicona de Colossal apunta a resolver ese problema mediante difusión pasiva: el oxígeno atraviesa el material de manera gradual y controlada, sin necesidad de suministro externo.
El sistema tampoco reemplaza la biología previa a la puesta. En el protocolo actual, los científicos toman huevos recién puestos por gallinas reales entre las 24 y 48 horas posteriores a la puesta, seleccionan los viables y transfieren el contenido (sin el cascarón) al recipiente artificial. Todo lo que ocurre antes (fertilización, formación del embrión temprano) sigue dependiendo de un ave viva.
Para la desextinción, ese límite es relevante. La intervención genética tendría que ocurrir antes, en células madre germinales primordiales (precursoras de los óvulos y espermatozoides), que Colossal dice haber cultivado con éxito el año pasado a partir de una paloma común, pariente cercana del dodo.
Lo que dicen los científicos externos
El anuncio fue recibido con interés pero también con cautela en la comunidad científica. Varios investigadores independientes señalaron que la membrana es solo uno de los componentes de un huevo completo y que el resto de los desafíos técnicos permanece sin resolver.
Por otro lado, la ausencia de una publicación revisada por pares (el anuncio se realizó mediante un comunicado de prensa) impide evaluar la metodología independientemente. Tampoco se publicó la tasa de eclosión total del experimento, un dato esencial para calibrar el resultado.
Algunos especialistas advirtieron, además, que para la mayoría de las aves amenazadas la prioridad sigue siendo reducir la pérdida de hábitat y otras causas directas de mortalidad, antes que invertir en tecnología de incubación artificial. Y aunque el sistema podría tener aplicaciones en conservación (como adaptar genéticamente aves en peligro para resistir enfermedades o los efectos del cambio climático), eso requeriría combinarlo con edición genética aviar, un desafío que aún no tiene solución.
El huevo artificial es, por ahora, una pieza del rompecabezas. Las más complejas (editar el genoma de una especie extinta, introducirlo en células viables y llevar ese embrión hasta el nacimiento) siguen sin resolverse.
