Una isla flotante de casi 9.800 metros cuadrados apareció a finales de julio de 2026 en el embalse Williston, en el norte de Columbia Británica, Canadá.
Un mes después, sin explicación clara, había desaparecido por completo.
La empresa eléctrica BC Hydro confirmó que el fenómeno fue real y ahora vigila el embalse por si la isla vuelve a aparecer.
Todo empezó con un vídeo. Un navegante recorría el embalse cuando encontró una masa de tierra cubierta de árboles, flotando sola en mitad del embalse, a unos 100 kilómetros de la represa W.A.C. Bennett.
Grabó la escena y la compartió en redes sociales. La publicación superó las 140.000 vistas en pocos días.
BC Hydro recibió el aviso y, en un primer momento, sus propios técnicos dudaron de la veracidad de las imágenes.
No era para menos, dada la cantidad de contenido generado por inteligencia artificial que circula hoy en internet. Pero las imágenes satelitales del 21 de julio confirmaron que la isla existía de verdad. Medía unos 70 metros de ancho por 140 de largo, casi el tamaño de dos canchas de fútbol americano.
No obstante, la sorpresa duró poco. Para el 5 de agosto, las nuevas capturas satelitales ya no mostraban ningún rastro de la isla.
Según explicó el vocero de BC Hydro, Bob Gammer, eso no significa necesariamente que se haya hundido. Es más probable que haya regresado a una zona más resguardada, cerca de la costa, donde resulta mucho más difícil detectarla desde el aire.
Cómo se forma una isla que flota sola
El fenómeno, aunque poco común, tiene una explicación conocida dentro de la limnología.
Durante años, troncos y ramas arrastrados por el agua pueden acumularse en algún punto de la orilla de un lago o embalse. Con el tiempo, esa acumulación de madera empieza a descomponerse y forma una especie de colchón orgánico.
Sobre ese colchón, semillas y raíces de plantas terminan por asentarse, y en los casos más extremos, hasta árboles adultos logran crecer ahí.
Mientras esa masa permanece pegada al fondo o a la orilla, nadie la nota como algo fuera de lo común. El problema, o la curiosidad, aparece cuando el nivel del agua sube lo suficiente como para despegarla del lecho.
Ahí es cuando empieza a flotar libremente, empujada por el viento y las corrientes, como una isla de verdad, aunque no tenga ninguna raíz clavada en tierra firme.
Por qué apareció justo este año
El embalse Williston viene de un año particular.
Nevadas abundantes durante el invierno y lluvias constantes en el verano lo llenaron hasta niveles que no se registraban desde hacía catorce años.
BC Hydro tuvo que abrir los vertederos de la represa entre junio y julio para liberar parte de ese excedente de agua.
Ese aumento sostenido del nivel también removió zonas de la costa que normalmente permanecen secas. Vecinos de la región contaron que dunas de arena usadas habitualmente para pasear en cuatriciclo quedaron bajo el agua este año, y que el embalse arrastró hacia el centro mucha más madera y vegetación de lo habitual.
Todo eso coincide con las condiciones necesarias para que un fragmento de orilla, ya colonizado por árboles, se despegue y empiece a flotar.
Dónde más aparecieron islas como esta
El embalse Williston está lejos de ser un caso aislado.
Los grandes ríos tropicales generan islas flotantes con cierta regularidad durante sus crecidas.
El río Congo, en África, arrastró alguna vez fragmentos de este tipo hasta 240 kilómetros mar adentro desde su desembocadura.
En el río Sepik, en Papúa Nueva Guinea, este tipo de formaciones son tan comunes después de la temporada de monzones que tienen nombre propio en la lengua local, “Lik Lik Aislans”, y algunas llegan a superar los 100 metros de ancho con árboles ya adultos creciendo sobre ellas.
En Sudamérica, las crecidas del Paraná y el Río de la Plata generan un fenómeno similar, conocido como camalotes, aunque en ese caso se trata sobre todo de vegetación acuática flotante y no de troncos con árboles enraizados.
En Alemania, el lago Kleiner Arbersee alberga una versión más estable del mismo proceso: una plataforma de turba lo suficientemente firme como para sostener árboles adultos de forma permanente.
Y en Suecia, ya a fines del siglo XIX, científicos analizaron los gases atrapados dentro de una isla flotante del lago Ralången para entender mejor qué mantenía a flote a este tipo de formaciones.
Qué pasa ahora con la isla de Williston
Por el momento, BC Hydro no prevé ningún impacto en la operación normal de la represa.
A pesar de eso, reconoce que este tipo de islas puede convertirse en un problema real si terminan arrastradas hacia los sistemas de toma de agua de las centrales hidroeléctricas, algo que ya generó complicaciones en otros embalses del mundo con condiciones similares.
Por ahora, la empresa se limita a seguir vigilando el embalse, a la espera de que la isla vuelva a asomar en alguna futura imagen satelital.
Puede que ya esté de regreso, escondida en una ensenada tranquila del embalse, esperando la próxima crecida para volver a soltarse.
O puede que, simplemente, se haya desarmado por el camino y haya vuelto, pieza por pieza, a la misma agua de la que un día se despegó. Si te fascinan los paisajes desérticos extremos donde las fuerzas implacables del clima esculpen escenarios únicos, te invitamos a explorar las dunas y la historia de Namibia, el país más seco del África subsahariana.
