Los inmensos tepuyes son las formaciones geológicas más antiguas del planeta.
Creadas, aparentemente, por el enfriamiento de la Tierra y los levantamientos y hundimientos de las placas tectónicas, estas mesetas tienen, según se estima, más de 2.400 millones de años. Es decir, existían incluso mucho antes de que los dinosaurios habitaran la Tierra.
Mucho después, Sudamérica y África llegarían a formar parte de una misma masa terrestre, el supercontinente Pangea, que empezó a fragmentarse hace unos 200 millones de años.
Además de ser milenarios y majestuosos, los tepuyes esconden leyendas y, según la creencia popular, son la morada de los dioses.
También son santuarios de biodiversidad. Técnicamente hablando, se los considera islas biológicas, es decir, sitios donde la intervención humana es mínima y en los que predomina la vida vegetal y animal.
Así de mágicos, misteriosos y, en gran parte, inexplorados son los tepuyes. ¿Qué se esconde por encima y por debajo de estas rocas milenarias?
¿Qué son los tepuyes y dónde los encontramos?
Según la Real Academia Española, un tepuy es una “formación rocosa muy grande y elevada, aislada, de pendiente vertical y cima plana, propia del macizo guayanés.”
Dicho de otra manera, los tepuyes son enormes relieves terrestres caracterizados por paredes verticales que pueden superar los 2.000 metros de altura y por una superficie plana, como si de una mesa se tratase. ¿Su composición? Areniscas, cuarcitas y granito.
Los tepuyes están repartidos a lo largo y ancho del Escudo Guyanés en Sudamérica, abarcando Surinam, Guyana, la Guayana Francesa, Colombia, Brasil y Venezuela (en mayor medida), y representando (según se cree) el 13% de la superficie de esta región.
De todos estos países, Venezuela se lleva la mayor concentración de tepuyes. El más conocido y uno de los pocos que cuentan con rutas de trekking habilitadas es el Roraima-tepui, o simplemente Monte Roraima. Su imponente cima se divide entre Venezuela, Guyana y Brasil y sus acantilados alcanzan los 400 metros de altura.
Los pemones conocen al tepuy Roraima como la “Madre de Todas las Aguas”, ya que de este tepuy nacen los ríos que alimentan las cuencas del Orinoco, el Amazonas y el Esequibo.
En Brasil, es famoso el Neblinatepui, también llamado Pico da Neblina (Pico da Neblina). Situado al norte del estado de Amazonas, es el punto más alto de este gigante sudamericano.
En Colombia, los tepuyes se concentran en el Parque Nacional Natural Serranía de Chiribiquete, declarado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.
Auyantepuy, el rey de los tepuyes
El rey de los tepuyes, Auyantepuy, no es tan conocido por su nombre.
Su fama se debe a que alberga la cascada más alta del mundo: el Salto Ángel (Kerepakupai Vená), una caída que se precipita desde los 979 metros de altura.
Si bien se habían reportado avistamientos de este imponente salto de agua, su belleza se hizo conocida en el mundo en 1935.
Un infortunio llevó al piloto Jimmy Angel a aterrizar su avioneta de emergencia en la cima del tepuy. En la maniobra, se encontró con la cascada más imponente (al menos en lo que a la altura se refiere) del planeta Tierra.
Años más tarde, en 1962, el Salto del Ángel y su tepuy fueron incluidos en el área protegida del Parque Nacional Canaima y en 1991 fue declarado como Monumento Natural Formaciones de Tepuyes.
Tres años después, entró al listado del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco.
Las dimensiones del Auyantepuy son colosales: 2.535 metros de altura y 705 km² de superficie, es decir, un tamaño equivalente a Singapur.
El Auyantepuy se ubica en el sureste de Venezuela, en el estado Bolívar, y es uno de los tepuyes más visitados.
¿La razón? La presencialidad del Salto del Ángel, claro está. Pero no es esta cascada su único tesoro. También aparecen hoyos gigantescos de hasta 400 metros de profundidad que, según se cree, corresponden a cavernas cuyas bóvedas colapsaron.
Sí, bajo la superficie de los tepuyes se abre un sistema de cavernas tan grande como inexplorado. De hecho, queda mucho por descubrir sobre la vida que se desarrolla en medio de la oscuridad y el silencio más absoluto.
Un refugio de biodiversidad
Los tepuyes no forman una cadena común, como una cordillera, sino que tienden a estar aislados entre sí.
Esta particularidad contribuyó al desarrollo de un entorno único y dio cobijo a especies animales y vegetales que evolucionaron en condiciones difíciles: alta humedad, radiación solar constante o suelos pobres en nutrientes.
A ello contribuyó el hecho de que se trata de una de las principales áreas vírgenes tropicales del mundo. A su vez, se trata de una de las redes hidrológicas más importantes de Sudamérica. ¿Sabías que por allí corre aproximadamente el 10-15% del agua dulce del planeta?
El Macizo o Escudo Guayanés es una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo, y esto se debe, en parte, a los tepuyes. Aquí predominan especies endémicas que no se encuentran ni siquiera en el tepuy más cercano.
Plantas carnívoras, ranas de colores intensos que caminan en lugar de saltar, insectos de todos los colores, formas y tamaños, reptiles y anfibios son solo algunos ejemplos de la vida que habita estas tierras.
Un territorio sagrado para los pueblos indígenas
Para los pueblos indígenas de la Gran Sabana venezolana, como los pemones, los tepuyes no son simples montañas: son seres sagrados habitados por espíritus de dioses y ancestros.
El Auyantepuy, por ejemplo, es considerado el hogar de Makunaima, una figura mitológica de enorme poder.
Estas formaciones forman parte de su cosmovisión y de sus relatos orales, que advierten que alterar la armonía del tepuy es tentar al destino.
Por eso, caminar cerca de uno de ellos es, para muchos, entrar en el corazón de un mundo antiguo que aún respira.
Los tepuyes llevados a la ficción
La complejidad, belleza y misticismo de los tepuyes no solo atraen a científicos y estudiosos de todo el mundo, sino que también cultivan la imaginación de grandes autores literarios y directores de cine, quienes colocan a sus protagonistas en este punto del planeta.
¿Quieres sumergirte en un mundo de palabras donde los tepuyes cobran vida y protagonismo? Te sugiero leer “La ciudad de las bestias”, de Isabel Allende. También aparecen en “El mundo perdido”, una novela de Arthur Conan Doyle.
Si has visto la película de Disney y Pixar: “UP: Una aventura en altura”, recordarás la escena de la casa sobrevolando el Amazonas, dejando ver el Salto del Ángel y los majestuosos tepuyes.
La taquillera “Avatar” no se inspiró únicamente en las formaciones del Parque Nacional Forestal de Zhangjiajie; también hay escenas que se inspiraron en el Salto del Ángel y en los paisajes del Parque Nacional Canaima.
“Dragon Fly” ( “El misterio de la libélula”), una emocionante película protagonizada por Kevin Costner, también se inspira en los tepuyes (el Auyantepui concretamente). Tras muchas señales enviadas por su difunta esposa a través de las libélulas, el protagonista finalmente se encuentra con su pequeña hija nacida en estas tierras mágicas.
Y así podríamos seguir, porque los tepuyes no solo protegen la vida de quienes los habitan. También inspiran, dan rienda suelta a la imaginación, cautivan y hasta emocionan.
Si tienes la oportunidad de visitar un tepuy, no olvides que estás en un territorio sagrado. Así que trátalo con respeto, cuídalo y defiéndelo como uno de los tesoros más vírgenes de este vasto planeta.
Excelente nota Victoria. Realmente impresionante…