En el año 775 d. C., algo ocurrió en el Sol.
No hubo satélites que lo registraran, ni redes eléctricas que colapsaran, ni titulares de prensa.
Pero la evidencia de lo que sucedió quedó grabada en los anillos de los árboles, y tardó más de doce siglos en ser descifrada.
En 2012, la investigadora japonesa Fusa Miyake analizaba el tocón de un cedro japonés de 1.900 años de antigüedad cuando detectó algo inusual en uno de sus anillos.
El correspondiente al año 774-775 d. C. contenía un aumento del 12% en carbono-14, un isótopo que se forma en la atmósfera cuando esta es golpeada por radiación cósmica.
Ese incremento era 20 veces superior a las fluctuaciones anuales normales atribuibles al ciclo solar.
Pronto, otros equipos confirmaron la misma anomalía en muestras de Europa, América del Norte y Oceanía, demostrando que el fenómeno fue global.
El mecanismo es el siguiente: cuando una tormenta solar extrema alcanza la Tierra, las partículas energéticas interactúan con la atmósfera superior y producen carbono-14.
Ese isótopo desciende en meses hasta la troposfera, donde los árboles lo absorben e incorporan a su madera. Cada anillo es, en ese sentido, un registro anual de lo que ocurrió en el cielo.
Qué es un evento Miyake y cuántos se han confirmado
Un evento Miyake es una eyección de masa coronal de proporciones excepcionales expulsada desde la superficie solar.
Estas llamaradas contienen partículas cargadas que pueden alterar el campo magnético de la Tierra.
Desde el descubrimiento inicial, Miyake y otros investigadores han confirmado cinco casos adicionales: 12.450 a. C., 7.176 a. C., 5.259 a. C., 664-663 a. C. y 993 d. C.
Son, en total, seis eventos verificados en los últimos 14.500 años.
Su rareza extrema es uno de los datos que más preocupan a los especialistas: no permiten establecer ningún patrón, lo que hace imposible anticipar cuándo podría producirse el siguiente.
El más reciente en ser datado con precisión es el del siglo VII a. C. Un equipo que analizó anillos de árboles y muestras de hielo polar logró acotar su fecha al año 664 o 663 a. C., determinando así el momento exacto del único evento de Miyake cuya cronología permanecía imprecisa.
El estudio, financiado por la NASA y la Unión Europea, fue publicado en Nature Communications Earth & Environment y tuvo como punto de partida muestras procedentes de Siberia.
Diez veces más potente que el peor escenario conocido
El punto de comparación habitual en meteorología espacial es el Evento Carrington, la tormenta geomagnética más intensa documentada directamente por humanos, ocurrida en 1859.
Aquel fenómeno destruyó sistemas telegráficos en Europa y América y generó auroras visibles en latitudes tropicales.
El evento de 774-775 d. C. fue, al menos, diez veces más potente.
La tormenta de Carrington produjo un aumento de menos del 1% en el carbono-14 de los anillos arbóreos. La de 775 d. C. generó un incremento del 12%.
Por eso los investigadores consideran que el evento Miyake superó con creces la categoría G5, la máxima en la escala de tormentas geomagnéticas.
Entre los candidatos más recientes figura un posible evento de 12.350 a. C., identificado en anillos de árboles de los Alpes franceses, cuya magnitud podría más que duplicar la de cualquier otro evento Miyake conocido.
Por qué los científicos advierten sobre el riesgo actual
Lo que preocupa a los investigadores no es solo la historia, sino lo que implicaría una repetición.
Un evento del tamaño de la tormenta de Carrington causaría cortes eléctricos y de comunicaciones de alcance mundial durante semanas.
Un evento de la magnitud de Miyake podría dejar apagones que se extenderían durante meses, afectando infraestructuras de las que depende la vida moderna: redes eléctricas, sistemas de navegación por satélite, proveedores de internet.
Las alertas de clima espacial ofrecerían, en el mejor de los casos, entre pocos minutos y pocas horas de aviso.
En abril de 2025, un apagón afectó a la Península Ibérica, con la desconexión repentina de 15 gigavatios de potencia en un solo segundo. El problema tardó más de diez horas en resolverse, ilustrando la magnitud de la dependencia actual de la sociedad respecto del suministro eléctrico.
El corte fue técnico, no solar. La comparación con lo que podría generar un evento Miyake resulta difícil de sostener en términos de escala.
Los investigadores reconocen que los anillos de los árboles permiten medir la magnitud de estas tormentas, pero no detectan ningún patrón que habilite una predicción.
La energía de estos eventos no solo altera el contenido de radiocarbono atmosférico, sino también la química de la atmósfera en su conjunto, un aspecto que los científicos siguen tratando de cuantificar.
Una herramienta para fechar la historia antigua
Los eventos Miyake tienen, además, un uso que va más allá de la física solar.
Una vez que el fenómeno queda bien documentado, puede funcionar como referencia cronológica de precisión anual.
Es un marcador temporal que permite datar con exactitud construcciones históricas, objetos arqueológicos y sucesos del pasado donde los métodos convencionales no ofrecen resolución suficiente.
El pico de carbono-14 del año 775 d. C., por ejemplo, se ha utilizado para fijar cronologías arqueológicas en distintos continentes.
Lo que empezó como una anomalía en los anillos de un cedro japonés se convirtió en un instrumento de datación que los historiadores aplican hoy en yacimientos de África, Europa y América precolombina.
El Sol sigue siendo el mismo. Los árboles, mientras tanto, siguen contando.
