A 145 kilómetros al norte del círculo polar ártico, el suelo bajo la ciudad sueca de Kiruna cruje y cede.
La causa no es un fenómeno geológico natural, sino la actividad de la mina subterránea de hierro de Kiirunavaara, operada por la empresa estatal LKAB. La extracción continua a más de 1300 metros de profundidad ha provocado deformaciones estructurales y grietas en la superficie que amenazan con colapsar el antiguo centro urbano.
Para evitar la destrucción del asentamiento, LKAB y el Ayuntamiento de Kiruna ejecutan un proyecto de reubicación integral que trasladará casas, comercios y monumentos históricos tres kilómetros hacia el este.
El plan de ingeniería, financiado por la minera con una inversión estimada superior a los 3000 millones de dólares, implica el desmantelamiento de manzanas enteras y el traslado sin desmontar de estructuras emblemáticas.
El objetivo final de la operación es salvar una población fundada en 1900 alrededor de un yacimiento del que hoy se extrae el 80 % del mineral de hierro de la Unión Europea.
El traslado sobre ruedas de la iglesia centenaria de Kiruna
Los días 19 y 20 de agosto de 2025, los habitantes presenciaron uno de los desafíos técnicos más complejos del proyecto: el desplazamiento de la iglesia de Kiruna.
El edificio de madera, construido en 1912, pesa 672 toneladas y mide 40 metros de ancho.
En lugar de demoler el templo, los ingenieros lo elevaron sobre vigas de acero y lo trasladaron entero en remolques de gran tonelaje a lo largo de un recorrido de cinco kilómetros acondicionado para la ocasión hasta su nuevo emplazamiento, situado entre el cementerio local y el nuevo centro de la ciudad.
Durante la maniobra, se giró la estructura 180 grados para que la entrada principal quedara orientada hacia el centro, como manda la disposición tradicional de los templos populares suecos.
La iglesia permanecerá cerrada al público mientras concluyen las obras de conexión a los suministros y de restauración interior. Está previsto que reabra a finales de 2026. Además del templo, otros 22 edificios clasificados como patrimonio cultural se trasladan o se reconstruyen pieza a pieza para conservar la identidad arquitectónica del lugar.
La dimensión social del reasentamiento urbano
El traslado de Kiruna implica mucho más que un reto de maquinaria pesada. Es, ante todo, un complejo proceso social.
El reasentamiento afecta de manera directa a cerca de 6000 personas y 2700 viviendas, cuyos propietarios reciben una indemnización equivalente al valor de mercado más un 25 % o bien una vivienda nueva de superficie similar en el nuevo centro.
A unos tres kilómetros al este del antiguo centro, el nuevo núcleo funciona oficialmente desde septiembre de 2022 en torno a su ayuntamiento, Kristallen (‘el cristal’), un edificio circular diseñado para aprovechar al máximo la escasa luz natural del invierno ártico.
La red viaria recién trazada incorpora conducciones bajo el pavimento que aprovechan el calor residual de las instalaciones mineras para mantener las aceras libres de nieve en los meses de invierno.
Según las previsiones de LKAB y del Ayuntamiento, las fases principales del traslado concluirán en 2035. Conforme los barrios antiguos quedan desocupados, las máquinas demuelen las estructuras no trasladables para transformar el terreno en una zona verde de seguridad, un parque que permite vigilar el paulatino hundimiento del suelo antes de que este termine desplomándose sobre las galerías de la mina.
Las grietas en el territorio ancestral del pueblo sami
La expansión de las operaciones mineras y el despliegue de la nueva infraestructura urbana generan tensiones con el pueblo sami, dedicado históricamente al pastoreo transhumante de renos en la Laponia sueca.
La apertura de carreteras y vías férreas y la delimitación de áreas de seguridad alrededor del socavón han fragmentado las rutas de migración de los rebaños, las zonas de parición y los pastos de líquenes.
Organizaciones locales sami han señalado que la presión combinada de la mina, las nuevas zonas residenciales y los proyectos de energías renovables reduce el territorio disponible para su actividad tradicional.
La dirección de LKAB mantiene mesas de diálogo con los distritos de pastoreo para coordinar pasos de fauna y compensar las pérdidas de vegetación, en un contexto en el que la demanda europea de materias primas críticas choca con la preservación del patrimonio cultural indígena en el Ártico.
El paisaje efímero de una ciudad en transición
Mientras el hierro extraído de las entrañas de Kiirunavaara sostiene la industria pesada europea, sobre la tundra el mapa de Kiruna se redibuja día a día.
Calles enteras desaparecen bajo las orugas de las excavadoras y dejan al descubierto los cimientos donde antes se erigían barrios centenarios.
La vida cotidiana transcurre entre dos realidades superpuestas: la memoria de un pasado sepultado por la actividad minera y la marcha acelerada de una nueva ciudad que intenta echar raíces sobre la nieve.
Kiruna avanza hacia el este dejando atrás su propia sombra, en una carrera silenciosa en la que adapta su arquitectura a las exigencias de la tierra para no ser engullida por el vacío.
