Hay postales que uno da por sentadas hasta que un día dejan de existir.
Eso fue lo que pasó con el Hōlei Sea Arch (arco marino de Hōlei), una formación de roca volcánica que durante más de cinco siglos resistió el embate constante del Pacífico en la costa sur de Hawái.
A fines de septiembre de 2026, sin testigos, se vino abajo.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos confirmó la noticia a comienzos de octubre: el Hōlei Sea Arch, uno de los puntos más fotografiados del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, ya no está en pie.
El 23 de septiembre seguía ahí, intacto. Cuatro días después, cuando el parque reabrió tras un cierre temporal por el paso de la tormenta tropical Nolo, el arco había desaparecido por completo.
Nadie pudo precisar el momento exacto del derrumbe. Es probable que ocurriera durante los días en que la zona estuvo cerrada al público por la tormenta, por lo que ningún visitante lo presenció.
Lo único seguro es el antes y el después. Las fotos tomadas en los días previos muestran el arco completo, elevándose unos 27 metros sobre el mar. En las imágenes posteriores solo se ve un vacío donde antes había roca.
El propio parque despidió al arco con un mensaje breve en sus redes sociales: “RIP Hōlei Sea Arch”. Y agregó algo que vale la pena explicar bien, porque resume en pocas palabras cómo funciona este tipo de paisaje.
Por qué se cayó el Hōlei Sea Arch
El Hōlei Sea Arch no era una estructura “eterna”, y los propios guardaparques lo sabían desde hacía tiempo.
Se formó hace unos 550 años a partir de una colada de lava que, con el paso de los siglos, el mar fue erosionando de forma despareja.
De ese modo, las zonas de roca más blanda cedieron antes que las más duras, y esa erosión diferencial fue la que esculpió el arco, hasta dejar el característico agujero atravesado por el agua.
El mismo proceso que lo creó es el que, tarde o temprano, termina derrumbando cualquier arco costero. El océano no deja de golpear nunca, así que la erosión tampoco se detiene. Lo único que no se puede saber de antemano es el día exacto en que la estructura, debilitada después de tanto tiempo, finalmente cede.
En este caso, además, había señales previas de que el final se acercaba. Los terremotos asociados a la erupción del volcán Kilauea en 2018 ya habían dañado los acantilados cercanos al arco.
En enero de 2020, nuevas grietas obligaron a cerrar el mirador original desde donde se lo observaba. Dos años después, en julio de 2022, el oleaje asociado a otra tormenta tropical, Darby, le arrancó un fragmento de roca de la parte inferior.
El colapso de 2026, en ese sentido, fue el desenlace de un proceso que llevaba años en marcha, no un hecho repentino ni inexplicable.
El parque donde ocurrió
El Hōlei Sea Arch se encontraba en la costa sur de la Isla Grande de Hawái, al final de la Chain of Craters Road, dentro del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái. El parque, fundado en 1916, fue declarado Reserva de Biosfera y Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
El área protegida alberga dos de los volcanes más activos del planeta: el Kilauea y el Mauna Loa. Buena parte de su paisaje, de hecho, se sigue formando en tiempo real, con coladas de lava que todavía hoy avanzan hacia el mar en determinadas zonas del parque.
Esa combinación de volcanismo activo y costa abierta al océano es justamente la que explica tanto el nacimiento como la muerte del arco. La misma lava que alguna vez fluyó hacia el mar y se solidificó hasta convertirse en roca es la que, siglos después, el agua terminó desmoronando.
El parque ya advirtió que esta parte de la costa sigue siendo inestable y pidió a los visitantes que se mantengan alejados de los bordes de los acantilados, que pueden desprenderse sin aviso previo.
No es el primer arco que se derrumba (ni va a ser el último)
Lo de Hawái, aunque llamativo, no es un caso aislado. A lo largo de los últimos años, varios arcos y formaciones rocosas de fama mundial corrieron la misma suerte.
En agosto de 2024, el Double Arch, una formación de arenisca muy visitada en el lago Powell, en Utah, se derrumbó por completo; los guardaparques atribuyeron el colapso a los cambios en el nivel del agua del embalse y a años de erosión por el oleaje.
En diciembre de 2023, la roca Trompa de Elefante, un peñasco de la costa norte de Taiwán que figuraba entre los más retratados del país, se partió y cayó al mar tras un temporal. El hecho reavivó la preocupación por otra formación cercana, la Cabeza de la Reina, en Yehliu, cuyo “cuello” de piedra se adelgaza año tras año.
Y en 2017, la Ventana Azul de Malta, un arco de piedra caliza que había servido de escenario para Juego de tronos, también terminó cediendo ante el mar durante una tormenta.
El patrón se repite una y otra vez: son formaciones espectaculares, muy fotografiadas, que dan la sensación de solidez eterna, pero que en realidad están hechas del mismo material que el agua lleva erosionando, pacientemente, desde el día en que se formaron.
El Hōlei Sea Arch es solo la entrada más reciente de una lista que, lamentablemente, seguirá creciendo.
