Ciudad de México lleva más de un siglo hundiéndose sobre su propio suelo. Ahora, un satélite lo confirma con una precisión milimétrica y casi en tiempo real.
Entre octubre de 2025 y enero de 2026, algunas zonas de la capital mexicana se hundieron más de dos centímetros al mes. Esto lo confirmó el satélite NISAR, desarrollado en conjunto por la NASA y la agencia espacial india ISRO y lanzado el 30 de julio de 2025 desde el centro espacial Satish Dhawan, en India.
Los resultados sobre el hundimiento de Ciudad de México fueron publicados esta semana por la agencia espacial estadounidense.
El mapa generado por NISAR utiliza colores para representar la magnitud del problema. Las zonas en azul oscuro señalan áreas donde el terreno desciende más de dos centímetros al mes. Esto ocurre sobre todo en torno al lago artificial Nabor Carrillo, al noreste del aeropuerto, y en el antiguo sistema lacustre del lago de Chalco.
Así, esta herramienta sin precedentes ha permitido medir con precisión un problema conocido desde hace años.
Una de las particularidades del satélite NISAR es que utiliza un doble radar para ver a través de nubes y vegetación, lo que le permite detectar cambios milimétricos en el suelo. Con su antena de 12 metros, rastrea la Tierra cada 12 días, generando un registro continuo de la deformación terrestre.
La NASA apuntó NISAR hacia la Ciudad de México precisamente porque el fenómeno ya estaba documentado. Craig Ferguson, subdirector del proyecto en la sede de la NASA en Washington, señaló que “imágenes como esta confirman que las mediciones de NISAR coinciden con las expectativas”.
Al contrastar los datos satelitales con estudios previos, la agencia verificó también la exactitud de sus propios instrumentos.
David Bekaert, director de proyecto del Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica y miembro del equipo científico de NISAR, advirtió que “Ciudad de México es un punto crítico conocido en lo que respecta a la subsidencia”, y anticipó que los datos que vendrán serán aún más reveladores.
La ciudad construida sobre un lago
¿Cuál es, entonces, la causa del hundimiento de Ciudad de México?
El problema tiene raíces históricas que se remontan a 1325, cuando los mexicas fundaron Tenochtitlán en el centro del lago de Texcoco. Tras la conquista española, las autoridades virreinales desecaron buena parte del lago, destruyeron el Albarradón de Nezahualcóyotl y entubaron ríos como el de la Piedad.
Sobre ese lecho lacustre seco se construyeron complejos residenciales y se expandió la ciudad. Pero el peso del desarrollo urbano compactó el limo depositado en el antiguo fondo del lago, lo que ha provocado que el suelo se encoja y descienda progresivamente.
A eso se suma otro factor determinante: Ciudad de México extrae del subsuelo mucho más agua de la que se recarga de forma natural.
Según la UNAM, los acuíferos reciben 700 millones de metros cúbicos al año, pero se extraen 1300 millones. El 71% del agua que consume la ciudad proviene de esos acuíferos subterráneos.
Cuando el agua subterránea desaparece, los sedimentos pierden el sostén que los mantenía en equilibrio y se compactan por efecto de la gravedad. La superficie, inevitablemente, baja.
Las zonas más afectadas incluyen las alcaldías de Iztapalapa, Gustavo A. Madero, Tláhuac, Venustiano Carranza e Iztacalco.
En algunos sectores de Iztapalapa se han medido descensos de hasta 39 centímetros por año, mientras que en Gustavo A. Madero se alcanzan 32 centímetros anuales. En el entorno del antiguo lago de Texcoco, incluyendo Nezahualcóyotl, Chalco y Ecatepec, los registros alcanzan entre 45 y 50 centímetros por año.
Investigaciones respaldadas por la UNESCO indican que más de 457.000 propiedades y alrededor de 1,5 millones de personas viven en zonas catalogadas como de alto o muy alto riesgo de fallas superficiales, que se manifiestan en grietas, fracturas en viviendas y pavimento dañado.
Un claro ejemplo del problema es el Ángel de la Independencia. Inaugurado en 1910 sobre el Paseo de la Reforma, cuenta con 14 escalones adicionales en su base debido al hundimiento del terreno circundante. La columna de 30 metros es hoy más alta que cuando fue inaugurada, porque el suelo a su alrededor ha bajado cerca de diez metros en un siglo.
Lo que NISAR puede hacer ahora
Ferguson explicó que el radar de banda L de NISAR “permitirá detectar y monitorear la subsidencia del terreno en regiones más complejas y con vegetación densa, como las comunidades costeras, donde pueden presentarse los efectos combinados de la subsidencia y el aumento del nivel del mar”.
El terreno hundido no se puede recuperar, pero los daños sí pueden controlarse. Reducir la dependencia de los acuíferos, buscar fuentes de agua alternativas y facilitar la recarga del subsuelo no revertirán el daño acumulado, pero podrían ralentizar el proceso. Y, sobre todo, ofrecer una alternativa viable a una megaciudad de más de 20 millones de habitantes.
Ciudad de México no es la única con este problema. Tokio y Shanghái lo afrontaron en el siglo pasado y lograron frenarlo con políticas de gestión hídrica. El mapa de NISAR, por ahora, muestra en qué punto se encuentra la capital mexicana. Lo que venga después depende de decisiones que no toma ningún satélite.
