Entre gigantes milenarios: la Avenida de los Baobabs en Madagascar

En Madagascar, un sendero polvoriento custodiado por gigantes milenarios espera a que el viajero se anime a perderse en su magia. Bienvenidos a la Avenida de los Baobabs.

Su belleza se muestra con máximo esplendor a la hora del crepúsculo, pero lo cierto es que estos colosos de madera y savia adornan el paisaje de una isla tan generosa como herida.

Madagascar – la mayor isla del continente africano- tiene un tamaño similar al de España y su riqueza natural deslumbra a los pocos turistas que eligen visitarla.

De todos sus tesoros, la Avenida de los Baobabs es quizás uno de los más fotografiados, y las razones están a la vista. Pero la belleza de esta nación insular va más allá: una vegetación exuberante, arrozales, playas, los curiosos lémures y un cruce de culturas la convierten en un destino único en el mundo.

Madagascar: endemismo, bosques de piedra y baobabs milenarios

Madagascar es conocida como “la isla madre de los baobabs”. Estos árboles que parecen haber sido plantados boca abajo por la forma de sus ramas (que simulan raíces), solo crecen en África y en la costa oeste de Australia. Pero aquí se encuentran siete especies distintas. Los que verás en la avenida son apenas una fracción de los muchos ejemplares que pueblan la isla.

En Madagascar encontramos también una inmensa cantidad de especies endémicas. De hecho, alrededor del 90% de su flora y fauna son propias de la isla. Los lémures son los más conocidos.

En el año 2007 el Ministerio de Medio Ambiente, Agua y Bosques puso a la Avenida de los Baobabs en el listado de protección temporal, para finalmente convertirla en el primer Monumento Natural de Madagascar.

¿Qué significa esto? Que el lugar ha sido reconocido oficialmente por su valor ecológico, paisajístico y cultural, y que forma parte del patrimonio natural del país. Si bien no goza del mismo nivel de protección que un parque nacional, sí se restringen actividades como la tala indiscriminada, la agricultura invasiva o la urbanización sin control.

Más allá de la avenida, Madagascar lucha por conservar su herencia natural. Y no lo hace en soledad: a lo largo de sus 587km² hay muchos otros parques nacionales.

Uno de los más famosos es el Parque Nacional Tsingy de Bemaraha, declarado Patrimonio de la Humanidad. Este laberinto de piedras calcáreas con forma de aguja, moldeado por más de 200 millones de años de erosiones, ofrece senderos y puentes colgantes que deslumbran a quien se atreve a explorarlo.

La Avenida de los Baobabs y un atardecer de película

El Callejón o Avenida de los Baobabs (Allée des Baobabs, como lo bautizaron los franceses) es un tramo de 250 metros de camino de tierra que une la ciudad de Morondava con Belon’i Tsiribihina.

Si bien Madagascar no recibe turismo masivo, sí es cierto que muchas de las personas que recorren miles de kilómetros para llegar a la isla tienen como objetivo recorrer esta calle custodiada por decenas de baobabs Grandidier (Adansonia grandidieri), una de las tantas especies endémicas de la isla.

Estos baobabs puntuales pueden vivir más de 800 años y muchos de ellos alcanzan los 30 metros de altura. En total, son aproximadamente 300 ejemplares congregados en poco más de 1 km², de los cuales algunos están alineados (como si una mano mágica los hubiese dispuesto de esa manera) a lo largo de una carretera de tierra que favorece la panorámica.

Para la cultura malgache (y África en general), los baobabs son sagrados: están profundamente ligados a la espiritualidad, a los ancestros y a la vida misma. Se cree que los espíritus habitan en ellos. Sus frutos alimentan, su corteza cura, sus hojas se usan como medicina. No son simples árboles, son pilares simbólicos de sabiduría y conexión con lo divino.

Caminar por la Avenida de los Baobabs es, entonces, sumergirse en tradiciones, leyendas y una forma distinta de entender el mundo. Es avanzar lento, dejar que el sol pinte las copas doradas y sentir el privilegio de haber llegado hasta allí.

Los crepúsculos brindan los mejores momentos para apreciar este despliegue natural. Al amanecer y durante el ocaso es cuando llegan los turistas. La luz es suave, los colores se vuelven intensos, y las sombras alargadas de los baobabs transforman el camino en una postal inolvidable. En las horas centrales del día casi nadie se acerca, pues el sol castiga y solo las copas ofrecen reparo.

El rey de la avenida se ubica en el extremo norte: un ejemplar que supera el milenio de vida y que está protegido por un cerco vegetal. Para entrar hay que quitarse los zapatos, como una muestra de respeto, y dejar una ofrenda.
Otros ejemplares entrelazan sus troncos de una forma cuasi romántica, como pasa con el “árbol de los enamorados”, mientras que algunos tienen sus largos troncos en una perfecta línea recta para acabar en una copa pequeña que la mayor parte de su ciclo carece de hojas.

Así es la Avenida de los Baobabs. Frente a ellos, todo se vuelve relativo: el tiempo, el ruido, las preocupaciones. Solo queda el instante, la sombra y la certeza de estar pisando tierra sagrada. Porque en Madagascar, caminar entre baobabs es un acto de contemplación y respeto. Y eso, quizás, sea lo más valioso que uno puede llevarse de este rincón del mundo.