A finales del siglo XVII, el autor francés Charles Perrault publicó un libro que cambiaría para siempre la forma en la que vemos las historias fantásticas y los cuentos de hadas.
El volumen se llamaba “Cuentos de Antaño” y recopilaba todo tipo de historias que eran populares en la Francia de aquel momento. La mayoría han llegado hasta nuestro tiempo con una enorme popularidad, como “La Cenicienta”, “La Bella Durmiente” o “Pulgarcito”.
Sin embargo, estas historias fueron edulcoradas en siglos posteriores, adaptándose a las nuevas moralidades y siempre teniendo en cuenta que estaban destinadas, al menos en origen, al público infantil.
Sin embargo, hay una historia dentro de esa recopilación que sobresale por su crueldad y su oscuridad, siendo imposible adaptarla para niños sin quitarle su propia esencia. Se trata del cuento de “Barbazul”, en el que una joven que acaba de casarse descubre que su marido, que ha enviudado en numerosas ocasiones anteriormente, esconde los cadáveres de sus anteriores esposas en una habitación de su castillo.
Lo más sorprendente es que el cuento está basado en una figura real, la de un mariscal de Francia, ni más ni menos. Un hombre que tocó el cielo y cayó en desgracia, y cuya vida se difumina hoy entre la realidad y la leyenda. Hablamos de Gilles de Rais.
Gilles de Rais, un héroe nacional
Gilles de Montmorency-Laval nació a principios del siglo XV en la región de la Bretaña francesa, en el seno de una familia noble.
Desde muy pequeño, el noble tuvo que lidiar con grandes pérdidas, quedándose huérfano cuando apenas tenía once años. Tras morir su padre, tanto Gilles como su hermano menor René fueron adoptados por su tío, Jean de Craon, a quien el propio noble tildaría posteriormente como instigador de su propia maldad.
Craon crió a René y a Gilles como sus hijos y herederos, pero más allá de esa lujosa vida, también les enseñó a beber, disfrutar de las fiestas y de los placeres crueles y sádicos, algo que marcaría profundamente a Gilles.
Como era habitual en los nobles de aquella época, el primogénito hizo carrera militar y se convirtió en un gran capitán, llegando a tener una activa participación en la Guerra de los Cien Años y ayudando a levantar el sitio de Orleans, acompañando a una jovencísima Juana de Arco. De hecho, parece que Gilles y la mítica guerrera tenían una relación muy especial.
Se ha especulado mucho acerca de los sentimientos que el noble tenía por la joven, pero en realidad todo son teorías, y no hay una versión oficial. Sin embargo, hay ciertos indicios que apuntan a que Gilles de Rais quedó consternado cuando Juana fue capturada y ejecutada. Tanto que no lo pudo soportar y terminó dejando su carrera como héroe militar para alejarse del mundo.
Se sabe que a mediados de la década de 1430, el mariscal decidió dejar a su esposa, su prima Catalina de Thouars, y aislarse en la fortaleza de Tiffauges, un espectacular castillo a pocos kilómetros de Clisson.
Este enclave es hoy por hoy visitado por miles de turistas y curiosos que quieren conocer más de cerca la historia de Gilles de Rais, aunque eso significa estar en contacto con su descenso a los infiernos. Y es que lo que ocurrió en aquel castillo es digno de la más oscura película de terror…
Orgías y asesinatos en el castillo de Tiffauges
Alejado del mundo, enemistado con toda su familia y sin el apoyo de sus principales valedores en la iglesia y la nobleza, Gilles de Rais pasó sus últimos años de vida dilapidando la fortuna familiar.
Las leyendas cuentan que cada noche organizaba orgías en el castillo de Tiffauges, donde observaba a sus sirvientes dejándose llevar por sus más lascivos deseos con las jóvenes de los alrededores. Gilles de Rais parecía no tener interés alguno en las mujeres, al menos en el plano sexual.
Sin embargo, su crueldad y su instinto macabro crecían por momentos. Tal vez el sexo no le diese placer, pero sí que parecía disfrutar de la tortura y las vejaciones, especialmente cuando se trataba de muchachos demasiado jóvenes.
Aquellos últimos años fueron un auténtico descenso a la locura. El que fuera mariscal de Francia, comenzó a ser visto como un auténtico ogro que secuestraba y asesinaba a los niños de la región. Las historias corrían por todo el valle, y nadie tenía valor para acercarse a la fortaleza de Tiffauges, donde cada noche llegaban oscuras figuras que muchos reconocían como magos y nigromantes.
Gilles de Rais continuó durante años con sus sádicas prácticas sin que nadie le pusiera freno, hasta que en 1440 tuvo un incidente con un clérigo, que le valió el señalamiento por parte del propio señor de Bretaña, Jean V.
Gilles agredió al cura Jean Le Ferron justo antes de hacerse con el castillo de Saint-Étienne-de-Mer-Morte, y con ello, violó la inmunidad eclesiástica que el rey Jean V había dictado en la zona.
Las autoridades empezaron a perseguirlo y finalmente lo detuvieron en otro de sus castillos, en el mes de septiembre. Se le acusó de sodomía, herejía y asesinato, calculando que habría quitado la vida a más de ciento cuarenta niños, una cifra que muchos consideran exagerada, pero que para otros se queda muy corta.
Juzgado tanto por la oficialidad de Nantes como por el propio tribunal eclesiástico, fue ejecutado en el cadalso a finales del mes de octubre de 1440. Allí moría el hombre, pero nacía la leyenda.
La oscura historia de Gilles de Rais y sus sádicas prácticas sigue retumbando hoy día en el castillo de Tiffauges.
El inspirador del oscuro personaje de Barba Azul es una figura que provoca mucha controversia hoy por hoy en Francia, llegando incluso a intentar ser considerada como inocente por algunos historiadores.
Sin embargo, parece que estamos ante uno de los primeros grandes monstruos humanos de la historia, un hombre que se sintió impune para cometer los actos más atroces, y cuyos crímenes nos siguen horrorizando hoy en día.
