Hay carreteras que se recorren y carreteras que se escuchan. La U.S. Route 61 es de las segundas. Lo sabe bien la periodista Elena Ortega Mateos, quien la ha recorrido de punta a punta en su libro Ruta 61. Un viaje sonoro siguiendo el Misisipi.
Este noviembre se cumplen 100 años de su nacimiento oficial, en 1926, el mismo día que el de su hermana más famosa, la Ruta 66. Pero mientras la 66 se convirtió en el símbolo de la huida hacia el oeste, la 61 fue la arteria de la Gran Migración afroamericana: miles de familias que subieron del sur al norte con sus canciones a cuestas.
Por eso la llaman la Blues Highway. Y pocas carreteras del mundo concentran tanta historia musical por kilómetro.
El sur que suena: la Ruta 61 Blues Highway en el Delta
El viaje arranca en Nueva Orleans, donde aún resuenan los tambores africanos y los cánticos espirituales que dieron forma al jazz.
Desde allí, el asfalto remonta el Misisipi hasta el Delta, la tierra de algodonales donde nació el blues.
En Clarksdale, el cruce de la 61 con la Ruta 49, conocido como The Crossroads, es el lugar exacto donde la leyenda sitúa a Robert Johnson vendiendo su alma al diablo a cambio de dominar la guitarra.
El norte eléctrico
Más arriba, Memphis reclama el rock & roll y el soul; Nashville, a un desvío de distancia, el country; y Chicago electrificó el blues que había llegado desde el Delta.
Por el camino se cruzan Louis Armstrong, B.B. King, Elvis Presley, Tina Turner y Bob Dylan, pero también William Faulkner y Mark Twain, cuyo aniversario se celebra el 30 de noviembre en Hannibal (Misuri), a orillas del río.
Incluso hay huella española: varios tramos de la 61 en Misuri siguen el trazado del antiguo Camino Real colonial.
Un libro para recorrer la Ruta 61 (o soñarla)
Para el centenario, la periodista Elena Ortega Mateos propone un recorrido completo por la Ruta 61. Un viaje sonoro siguiendo el Misisipi (Anaya Touring).
Son 5.000 kilómetros en ocho etapas, desde Nueva Orleans hasta el nacimiento del río, con encuentros con músicos (algunos de ellos aparecen en Sinners), itinerarios prácticos y un código QR con una banda sonora para leer con los oídos.
El libro lleva cuatro meses como número 1 de su categoría en Amazon y el 17 de noviembre se presenta en el Festival de Jazz de Barcelona.
Cien años después, la Ruta 61 sigue esperando viajeros. Y si el viaje tiene que esperar, basta con abrir el libro, poner un disco de blues y dejar que el Misisipi se encargue del resto.
