El 19 de marzo de 2026, el rey Carlos III caminó dos kilómetros por los acantilados de Seven Sisters, en East Sussex.
Con ese gesto, inauguró oficialmente el sendero costero gestionado más largo del mundo. El King Charles III England Coast Path es, desde esa fecha, la ruta de senderismo costero más extensa jamás registrada, con acceso sin precedentes a todo el litoral inglés.
El trayecto completo mide 2.689 millas, lo que equivale a 4.327 kilómetros de senderos, pasarelas, puentes y caminos rurales. Esto supone al caminante medio entre 5,6 y 6,2 millones de pasos de punta a punta.
Para tener una referencia, la misma distancia equivaldría a caminar, en rutas de senderismo establecidas en Europa, desde el sur de Noruega hasta el norte de España.
El proyecto tardó 16 años en completarse y atravesó siete gobiernos distintos. Contó, además, con más de 50 autoridades locales, propietarios de tierras, parques nacionales, organizaciones conservacionistas y asociaciones de senderismo.
16 años de construcción, un rey y una nueva ley
La idea de conectar toda la costa inglesa en un único sendero continuo no fue un proyecto de un solo gobierno. El ambicioso plan se inició durante la administración de Gordon Brown y exigió nueva legislación para hacerse realidad.
La Marine and Coastal Access Act de 2009 fue la base legal que permitió ampliar los derechos de acceso público al litoral, como playas, dunas y orillas, zonas que durante décadas permanecieron fuera del alcance del caminante común.
Los trabajos comenzaron en 2010. El primer tramo se abrió en Weymouth para que el público pudiera seguir los eventos de vela de los Juegos Olímpicos de 2012 desde los acantilados y las playas cercanas. Desde entonces, la obra avanzó tramo a tramo por todo el país, articulando paisajes radicalmente distintos en una sola ruta señalizada y con criterios uniformes.
En total, el proyecto incorporó más de 1.600 kilómetros de nuevos senderos y actualizó otros 2.735 kilómetros de rutas existentes.
La inauguración coincidió con la declaración de la Reserva Natural Nacional de Seven Sisters, la decimotercera reserva del rey, abierta simultáneamente por Carlos III.
King Charles III England Coast Path llega en un momento en que los datos ya respaldan la apuesta. Los visitantes de los senderos costeros de Inglaterra generan actualmente alrededor de 440 millones de dólares anuales para las economías locales y sostienen casi 6.000 empleos.
La previsión oficial es que el nuevo sendero, al unificar y ampliar el acceso, multiplique esas cifras en los próximos años. Incluso las comunidades que históricamente no formaban parte de ninguna ruta turística establecida se verían beneficiadas.
La ministra de medio ambiente, Emma Reynolds, señaló durante la inauguración que el sendero ofrece nuevas oportunidades para recorrer pueblos, ciudades costeras y zonas de excepcional belleza natural.
Pero todavía queda trabajo por hacer. Zonas como las marismas de Norfolk, las llanuras intermareales de Morecambe Bay y varios estuarios requieren la construcción de pasarelas elevadas y puentes adicionales. Por este motivo, el King Charles III England Coast Path estará terminado en 2027.
Puntos destacados y formatos de la ruta
El sendero recorre todo el litoral inglés dividido en ocho regiones diferenciadas. En ese trayecto confluyen geografías, historias y atmósferas que no tienen casi nada en común entre sí.
Algunas de las paradas más famosas de sus más de 4.000 kilómetros son:
- Seven Sisters (East Sussex), el escenario elegido para la inauguración. Los acantilados de tiza blanca de Seven Sisters y la ensenada de Cuckmere Haven conforman uno de los paisajes costeros más fotografiados del Reino Unido.
- Los Acantilados Blancos de Dover (Kent), desde cuya cima se puede ver, en días despejados, la costa francesa. El tramo sureste del sendero también pasa por ruinas romanas, torres napoleónicas y vestigios de la Segunda Guerra Mundial.
- La Costa Jurásica (Dorset), declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Conserva una geología que registra millones de años de historia terrestre. Es, de hecho, uno de los sitios paleontológicos más ricos de Europa.
- La Isla Sagrada de Lindisfarne (Northumberland), situada en el extremo noreste del recorrido. Este lugar de peregrinación medieval está separado del continente por la marea dos veces al día y se incluye en el recorrido como uno de los puntos de mayor peso histórico y espiritual. El tramo que bordea Northumberland combina faros solitarios con playas azotadas por el viento del mar del Norte.
- South Foreland Lighthouse (Kent), situado en el extremo sureste. Este faro victoriano marca el punto desde el cual Guglielmo Marconi realizó en 1898 la primera comunicación inalámbrica de largo alcance sobre el mar. El sendero pasa a escasos metros del faro.
- La costa noroeste: Cumbria y Liverpool, tramo que pasa por la soledad del Distrito de los Lagos, la animación de Blackpool y el tejido cultural de Liverpool. Ofrece un contraste que ilustra la diversidad del litoral inglés mejor que cualquier descripción general.
El recorrido también conecta con senderos internacionales. Al norte, enlaza con el Berwickshire Coastal Path hacia Escocia. Al sur, se articula con el Wales Coast Path, que añade otros 1.400 kilómetros de litoral galés al sistema.
La ruta está diseñada para ser accesible en distintos formatos. Hay tramos habilitados para sillas de ruedas, secciones aptas para bicicletas y jinetes, y la mayor parte del recorrido admite mascotas.
A la vez, el sendero incorpora un mecanismo de repliegue (rollback) que permite desplazar el trazado hacia el interior cuando la erosión costera modifica el borde del acantilado. Este sistema está pensado para garantizar el acceso público a largo plazo en un contexto de cambio climático.
VisitBritain estima que recorrer el sendero completo llevaría entre cuatro y seis meses. Pocos lo harán de un tirón. Pero esa posibilidad, que hasta el 19 de marzo de 2026 no existía formalmente, ya ha cambiado algo en el mapa de las grandes rutas a pie del mundo.
