En el municipio de Alburquerque, al sur de la isla de Bohol, unos pocos hombres mantienen encendido un fuego que podría apagarse con ellos. Vierten salmuera en vasijas de barro suspendidas sobre leña, esperan horas a que las vasijas comiencen a agrietarse y, cuando el calor ha hecho su trabajo, dan la vuelta a los recipientes y rompen su corteza marrón con los dedos.
Dentro aparece una esfera blanca, compacta, de bordes suaves. No es un fósil. Es sal.
Esta es la asin tibuok, que en cebuano significa “sal intacta”, aunque el mundo la conoce por otro nombre: sal huevo de dinosaurio, por la forma ovoide que adquiere al solidificarse dentro de las vasijas.
Es considerada una de las sales más raras del planeta y se produce casi exclusivamente en la isla de Bohol. Durante siglos, fue también una de las más cotidianas.
Una técnica de siglos y la ley que aceleró el declive
La asin tibuok fue documentada por primera vez en el siglo XVII por cronistas españoles, quienes la llamaban “sal de Bisayas“.
Su producción comienza con la recolección de cáscaras de coco que se remojan en agua de mar durante varios meses. Luego se secan, se queman y se mezclan con agua de mar para crear una salmuera, que se hierve en ollas de barro hasta que se forma la sal.
La etnoarqueóloga Andrea Yankowski, quien estudia la práctica desde hace dos décadas, sostiene que la tradición antecede a la llegada de los españoles. En 2019 comprobó que solo quedaban unos pocos mangasinays (así se llama a los productores de sal) y comenzó a documentar su trabajo.
El proceso de fabricación lleva unos cuatro meses; exige fuerza física y un conocimiento preciso que, hasta hace poco, nunca había sido registrado de forma sistemática.
No fue hasta 2022 cuando un proyecto financiado por el Programa de Conocimientos en Materiales en Peligro del Museo Británico documentó por primera vez el proceso completo.
La asin tibuok tiene un sabor agudo, levemente alcalino, con matices ahumados y afrutados. Se utiliza como sal de acabado. Es decir, se ralla directamente sobre los alimentos al servir.
Durante siglos, la asin tibuok fue moneda de cambio entre la costa y el interior de la isla: las familias productoras la trocaban por arroz y productos agrícolas con las comunidades del interior. Era un elemento central de la economía local, fabricado por cerca de 100 familias a lo largo de la costa sur de Bohol.
Ese equilibrio empezó a romperse a mediados del siglo XX y terminó de derrumbarse en 1995.
Ese año, el gobierno filipino aprobó una ley que exigía que toda la sal comercializada en el país estuviera yodada. Como consecuencia, cada vez menos familias continuaron produciendo asin tibuok.
El oficio, que ya era físicamente exigente y económicamente incierto, perdió también su viabilidad jurídica. Las nuevas generaciones no encontraron razones para quedarse.
El giro llegó de manera imprevista. En 2015, turistas y estudiantes que visitaban la zona comenzaron a escribir blogs sobre la sal, lo que llamó la atención de una empresaria filipino-estadounidense radicada en California, quien realizó un pedido de 1000 unidades. La familia tardó un año entero en completarlo. Era una señal de que existía demanda, aunque el camino entre esa demanda y una producción sostenible seguía siendo largo.
De TikTok a la UNESCO
La visibilidad digital aceleró lo que el boca a boca había iniciado. En 2021, el youtuber filipino Erwan Heussaff publicó un vídeo sobre el proceso de elaboración que llegó a millones de seguidores.
En 2023, la asin tibuok apareció en un episodio de la serie filipina de Netflix “Replacing Chef Chico”. Chefs jóvenes y creadores de contenido comenzaron a difundir tanto el producto como el proceso, y la sal pasó de ser un objeto de nostalgia local a convertirse en una rareza culinaria con proyección internacional.
Ese crecimiento en la visibilidad tuvo consecuencias concretas. En marzo de 2024, el gobierno filipino derogó la obligación de que la asin tibuok cumpliera con la normativa de yodización, eliminando así uno de los principales obstáculos legales que pesaban sobre su producción desde hacía casi tres décadas.
Meses después llegó el reconocimiento más significativo hasta la fecha.
En diciembre de 2025, la UNESCO inscribió la práctica del asin tibuok en su lista del Patrimonio Cultural Inmaterial que Requiere Medidas Urgentes de Salvaguardia. Es la primera práctica de elaboración de alimentos de Filipinas que la UNESCO reconoce en cualquiera de sus listas de patrimonio inmaterial.
La inscripción no es solo un honor: también permite acceder a intervenciones prioritarias, entre ellas la transmisión del conocimiento tradicional, la documentación, la investigación y el apoyo económico directo a los productores.
Lo que hoy enfrenta la asin tibuok es el mismo problema que afecta a decenas de oficios tradicionales en el mundo: la transmisión.
Los mangas envejecen y, durante décadas, las generaciones más jóvenes eligieron ocupaciones menos exigentes. La sal sobrevivió porque unos pocos decidieron no abandonarla.
La pregunta que el reconocimiento de la UNESCO deja abierta es si ese esfuerzo alcanzará para que la próxima generación también aprenda a romper con los dedos una vasija de barro y encontrar dentro algo que ninguna fábrica puede replicar.
