“Los bajau protegemos el mar. Nunca salimos del mar y buceamos con regularidad. Es un hábito y una tradición”. – BBC News Mundo.
El pueblo indígena Badjao, Badjau, Bajao, Bajaw, Sama Dilaut, Gitanos del mar viven mayoritariamente en Indonesia, Malasia y Filipinas, siendo una población nómada.
Su rasgo más fascinante es su relación con el mar: dominan prácticas y habilidades marinas únicas. Son capaces de bucear durante más de diez minutos, descender a profundidades de hasta 50 o 60 metros y obtener del océano todo su sustento. Además, se dedican al comercio marítimo, lo que los convierte en un pueblo profundamente ligado al agua.
“Heredamos el mar y el arte del buceo de nuestros antepasados. Aquí bucean tanto chicos como chicas”. – Ima Baineng, pescadora. BBC News Mundo.
Actualmente la comunidad vive de manera fija, pero también encontramos grupos que se mueven de forma nómada.
En Samabahari, Indonesia, existe un poblado flotante sobre el mar. En él podemos encontrar restaurantes, casas con dos plantas y está conectado a una red eléctrica bastante grande. Todo esto está construido con suelos y pasarelas de bambú al ras del agua.
Las agrupaciones Bajau nómada se asientan en medio del océano. Tardan alrededor de ocho y diez días en construir viviendas sobre el mar y se necesitan varias personas para levantarlas. Una vez construidas estas viviendas pueden durar años.
Los asentamientos están abiertos a dar hospitalidad y descanso a otros pescadores que rodeen la zona, aunque sean las casas de los Bajau.
Los indígenas tienen un alto conocimiento del mar, las corrientes, el cielo, las tormentas, para anteponerse a cualquier peligro que pueda suceder en sus misiones. Esta es la razón por la que construyen sus asentamientos en lugares seguros.
“Todos los días voy al mar a las cuatro de la mañana y vuelvo a casa al mediodía. Por lo general pesco alrededor de 15 kg de pescado. Cuando era joven podía bucear hasta unos 20 metros de profundidad. Ahora que soy mayor sólo puedo hasta cerca de 16 metros”. – Mandor M Tembang, pescador, BBC News Mundo.
La pesca es una tradición del pueblo. Los bajau esperan a que baje la marea para poder caminar por los fondos marítimos por la noche. Por el día pescan en los asentamientos nómadas.
Las herramientas que usan en la pesca (aletas, gafas de buceo, arpones, fusiles de pesca, etcétera) están fabricadas por ellos mismos.
La religión que practican actualmente es la musulmana sunita. No obstante, muchos marineros y nómadas siguen practicando su anterior base espiritual que le dejaron los antepasados. Unas creencias basadas en la naturaleza, el mar, sobre todo, ligado al chamanismo, a la adoración y la celebración.
La cultura Bajau está siendo reconocida para su preservación. La globalización llega también a estas comunidades indígenas y las tradiciones se van desmoronando.
Sin embargo, organizaciones como la Asociación de Arte y Cultura Bajau realizan eventos que promueven y visibilizan la cultura Bajau. Su folclore, historia y tradición están muy vivas.
Cuentan con leyendas sobre personajes paganos relacionados con la naturaleza. Por ejemplo, una antigua historia habla de un hombre gigante, llamado Bajau, que recorría los ríos recogiendo peces muertos.
Las mujeres bajau tienen un papel importante para la preservación de la cultura. Han sido protagonistas en su narración y reinterpretación a lo largo de varias generaciones. Los vestidos que utilizan son coloridos. Se dice que cuanto más color, más poder tiene. Por ello, visten con ropas de colores realizadas a mano con una forma tradicional de hacer los ropajes.
Las bodas Bajau también son muy coloridas y las novias reciben un búfalo de agua como ofrenda. Sin embargo, los matrimonios forzados siguen existiendo en su sociedad.
El pueblo Bajau denuncia que, debido a la gente que destruye los corales, hay menos peces, por lo que está siendo un problema para su propia subsistencia.
La comunidad indígena, desde sus orígenes, cuida el mar. Aunque tengan prácticas dentro de él, sienten un gran respeto por la naturaleza y conviven en armonía con ella.
Sin embargo, la población que llega hasta estas comunidades indígenas, llenan sus tierras y aguas de basura, destruyendo el ecosistema. La ciudadanía bajau reclama el cuidado de sus territorios igual que lo han hecho ellos de generación en generación.
“Lo que realmente podría ayudar a los bajau a proteger los arrecifes de coral y los mares es lograr preservar la sabiduría de su pueblo y sus costumbres. Es necesario reconocer a la tribu Bajau y darles un papel de liderazgo en la protección del mar”. – Muh Yakub, protector de los arrecifes de coral, BBC News Mundo.
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