En el norte de África, en la frontera entre Egipto y Sudán, se extiende una franja de tierra árida de 2060 kilómetros cuadrados donde no rige la ley de ninguna nación.
Se llama Bir Tawil (término árabe que se traduce como “pozo alto”) y es el único territorio habitable del planeta que no reclama ningún Estado. Se considera terra nullius, o tierra de nadie.
A diferencia de los litigios territoriales habituales, en los que dos o más países compiten por el dominio de una región, en Bir Tawil ocurre lo contrario.
Ni las autoridades de El Cairo ni las de Jartum aceptan incluir este trapecio desértico en sus mapas oficiales.
El trazado colonial de 1902 que dejó a Bir Tawil sin Estado
El origen de esta contradicción cartográfica se remonta a la administración del Imperio británico sobre la región a finales del siglo XIX.
En 1899, el Gobierno británico fijó una frontera política rectilínea a lo largo del paralelo 22 norte para separar Egipto de Sudán. Según ese trazado, Bir Tawil pertenecía a suelo sudanés, mientras que el triángulo de Hala’ib (un área de 20 500 kilómetros cuadrados con acceso al mar Rojo y yacimientos minerales) quedaba bajo soberanía egipcia.
En 1902, los propios administradores británicos modificaron la demarcación mediante el trazado de una frontera administrativa adaptada al uso tradicional del suelo por parte de las tribus nómadas.
Con esa modificación, Bir Tawil pasó a administración egipcia por ser zona de pastoreo de los ababdas, mientras que el triángulo de Hala’ib quedó bajo control sudanés por su vínculo con los bejas.
Tras alcanzar la independencia en 1956, el Gobierno de Sudán defendió la validez de la frontera administrativa de 1902 para mantener la soberanía sobre la franja costera de Hala’ib. Por su parte, el Gobierno egipcio rechazó esa modificación y exigió la aplicación estricta de la frontera política de 1899.
Como consecuencia de esta divergencia diplomática, ambos países pasaron a reclamar la zona costera, mientras que ninguno quiso hacerse cargo de Bir Tawil.
Si cualquiera de los dos Estados reconociera Bir Tawil como propio, daría por válido el mapa que le arrebata la costa del mar Rojo.
Geografía del vacío: calor extremo y minería informal de oro
La geografía de Bir Tawil está configurada por llanuras de arena, abanicos aluviales secos y elevaciones rocosas como el monte Hagar el Zarqa, su punto más alto, con 662 metros de altitud.
En el interior del desierto de Nubia, las temperaturas estivales superan con frecuencia los 45 °C y las precipitaciones anuales son prácticamente nulas.
El territorio carece de infraestructuras básicas, asentamientos urbanos permanentes, vías asfaltadas o guarniciones militares. Los únicos pobladores temporales son mineros informales procedentes de comunidades nómadas locales que se desplazan por la meseta con detectores de metales para extraer oro de la capa superficial del terreno, al margen de cualquier regulación estatal.
La condición de terra nullius motivó expediciones privadas de ciudadanos extranjeros que intentaron proclamar reinos propios, que ningún Estado ha reconocido.
En junio de 2014, un ciudadano estadounidense viajó hasta la zona para clavar una bandera diseñada por su familia y proclamar el denominado “Reino del Norte de Sudán”. En los años siguientes, otros grupos surgidos en internet hicieron proclamaciones similares.
El derecho internacional solo reconoce a los Estados la capacidad de adquirir soberanía sobre un territorio, y ningún particular puede crear un Estado por su cuenta: la condición de Estado exige población permanente, gobierno efectivo y capacidad para establecer relaciones internacionales. Ninguna de las iniciativas privadas emprendidas en Bir Tawil ha alterado su estatus jurídico.
La parálisis diplomática que mantiene a Bir Tawil sin dueño
El vacío de soberanía sobre Bir Tawil persiste por la falta de un acuerdo definitivo sobre la frontera oriental entre Egipto y Sudán.
Aunque las fuerzas armadas egipcias ejercen el control de facto sobre el triángulo de Hala’ib desde la década de 1990, El Cairo no ha extendido su presencia militar ni administrativa a la franja interior, lo que comprometería su reclamación sobre esa zona costera.
Mientras la disputa por la costa del Mar Rojo continúe abierta, Bir Tawil permanecerá al margen de cualquier administración estatal.
Son 2060 kilómetros cuadrados de piedras y arena donde la cartografía colonial impidió que se estableciera Estado alguno. Bir Tawil sigue siendo así una anomalía territorial única en el mapa político contemporáneo.
