Hay pueblos que se vacían por guerras, por hambrunas o por el simple correr del tiempo. Craco, en el sur de Italia, se vació porque el terreno sobre el que estaba construido dejó, literalmente, de sostenerlo.
Hoy sus calles medievales, sus palacios nobiliarios y su torre normanda siguen en pie (a medias) sobre una colina de Basilicata, congelados desde hace décadas en el momento exacto en que se marcharon sus últimos vecinos.
Mil años sobre una colina que nunca fue del todo estable
Los primeros registros del asentamiento se remontan a la época normanda, hacia el siglo XI, cuando se construyó la torre que hoy sigue dominando el perfil del pueblo. Sin embargo, algunos hallazgos arqueológicos en la zona sugieren presencia humana bastante anterior.
Durante la Edad Media, Craco pasó por las manos de varias de las grandes familias feudales del sur de Italia (los Monforte, los Sforza y los Sanseverino, entre otras), que fueron levantando los palacios que todavía se pueden reconocer entre las ruinas: Palazzo Maronna, Palazzo Grossi, Palazzo Carbone y Palazzo Simonetti.
El problema de fondo, sin embargo, estuvo siempre bajo tierra.
Craco se construyó sobre una colina compuesta principalmente por arcilla y arena, un tipo de suelo naturalmente inestable frente a la erosión y a los movimientos de agua subterránea.
Ya en la segunda mitad del siglo XIX hay registros de deslizamientos que obligaron a construir un muro de contención de más de tres metros de espesor para intentar frenar el problema.
Fue, en la práctica, una batalla que el pueblo terminaría perdiendo un siglo después.
1963: el año en que empezó el final
El golpe decisivo llegó en 1963.
Un deslizamiento de tierra, provocado en gran parte por fallos en las obras de abastecimiento de agua y alcantarillado que se estaban construyendo en la zona, dañó seriamente buena parte de las viviendas del casco histórico.
Las autoridades decidieron evacuar a la población, que en ese momento rondaba los 1.800 habitantes, y reubicarla en dos nuevos poblados construidos al pie de la colina: Craco Peschiera y Craco Sant’Angelo.
Es allí donde sigue viviendo la comunidad descendiente de aquellos vecinos desplazados.
El pueblo viejo, sin embargo, no terminó de morir de una sola vez.
Durante los años siguientes, algunas familias siguieron resistiendo dentro del casco antiguo, hasta que una inundación en 1972 y, sobre todo, el devastador terremoto de Irpinia de 1980 (uno de los sismos más fuertes registrados en Italia en el siglo XX) acabaron de vaciar lo que quedaba de Craco.
Desde entonces, el pueblo original ha permanecido deshabitado.
De pueblo perdido a escenario de cine
Durante años, Craco pudo haber sido apenas una nota al pie en la historia del sur de Italia: un pueblo fantasma más, entre tantos que dejó el éxodo rural de la posguerra.
No lo fue gracias al cine, que descubrió muy pronto su potencial escenográfico.
Sus calles vacías y sus fachadas a medio derrumbar sirvieron de escenario para Cristo se paró en Éboli (1979), La pasión de Cristo (2004) de Mel Gibson, y la película de James Bond Quantum of Solace (2008), entre varias otras producciones internacionales.
Esa fama cinematográfica empezó a atraer visitantes por motivos bien distintos de los que llevaron a construir el pueblo mil años atrás.
Cómo se visita hoy
Craco ha dejado de ser un secreto para convertirse en uno de los pueblos fantasma más visitados de Italia, aunque el acceso está restringido.
Por razones de seguridad (el terreno sigue siendo inestable y buena parte de las estructuras están en riesgo de derrumbe), no se puede entrar por libre.
La visita al casco antiguo es exclusivamente guiada, previa reserva a través de la web oficial, e incluye el uso obligatorio de casco durante el recorrido.
El parque museístico abre todos los días de abril a octubre, generalmente de 10 a 18 horas, y los fines de semana en horario reducido durante el resto del año, con visitas guiadas que salen aproximadamente cada hora.
Los paseos guiados recorren la calle principal, lo que queda de la plaza central (parcialmente hundida tras el deslizamiento) y algunas callejuelas laterales; en total, aproximadamente un tercio del pueblo original.
La entrada suele rondar los 16 euros e incluye el acceso al Museo Emozionale de Craco, un espacio audiovisual pensado para contextualizar la historia del lugar antes o después de recorrer las ruinas.
Craco se ubica a unos 60 kilómetros de Matera, la ciudad cuyos famosos Sassi fueron declarados Patrimonio de la Humanidad, a poco más de una hora en coche por la carretera estatal SS7.
Como no hay transporte público hasta el pueblo, la forma más habitual de llegar es en coche propio, en excursión organizada o con traslado privado contratado desde la propia Matera, que funciona como base ideal para combinar ambos destinos en la misma jornada.
Un pueblo que sigue, literalmente, desmoronándose
A diferencia de otras ruinas históricas que ya han alcanzado un punto de estabilidad, Craco sigue siendo, en cierto sentido, una obra inacabada.
Los mismos movimientos de tierra que lo vaciaron hace más de sesenta años continúan, más lentamente, deteriorando lo que queda de sus edificios.
Es, quizá, lo más inquietante de la visita. No se trata de una ruina congelada en el tiempo, sino de un pueblo que, temporada tras temporada, sigue perdiendo un poco más de sí mismo frente a la misma fuerza geológica que en su día lo obligó a vaciarse.
