Reducir el listado de ciudades para visitar en México a su capital o San Miguel de Allende es subestimar la belleza y diversidad de un país que no deja de sorprender.
Destinos como Puebla, San Cristóbal de las Casas, Mérida, Zacatecas y Puerto Vallarta concentran patrimonio histórico, una gastronomía reconocida internacionalmente y entornos naturales que explican por qué ganan terreno entre los viajeros que buscan una alternativa a Ciudad de México.
1. Puebla, 495 años de historia a dos horas de la capital
Puebla se fundó en 1531 como una villa pensada exclusivamente para colonos españoles, en la ruta que conectaba el puerto de Veracruz con la capital de la Nueva España.
Su centro histórico fue declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO el 11 de diciembre de 1987, un reconocimiento que protege cientos de edificios religiosos y civiles construidos entre los siglos XVI y XIX.
Si eres amante de las iglesias, podrías pasar una semana entera descubriendo un templo diferente. Desde la Catedral Basílica de Puebla, con sus torres de más de 70 metros de altura, hasta el Templo de Santo Domingo con su Capilla del Rosario cubierta con pan de oro, cada una tiene algo que ofrecer.
Otro referente de la ciudad es la Biblioteca Palafoxiana. Considerada una de las más bonitas del mundo, sus antiguas estanterías acogen una colección de más de 5.000 libros, muchos de gran valor.
Pero su riqueza va más allá de la belleza de sus edificios históricos. La ciudad se levanta al pie del volcán Popocatépetl, todavía activo. Aunque no se puede visitar, añade encanto al paisaje. Si deseas recorrer sus alrededores, la Gran Pirámide de Cholula es una apuesta segura.
Puebla destaca también por su tradición artesanal, que se resume en la talavera, la cerámica azul y blanca que se vende en talleres del centro y en mercados como El Parián.
En materia gastronómica, Puebla es la cuna del mole poblano y de los chiles en nogada, un plato de temporada que combina el chile relleno con una salsa de nuez de Castilla y granada.
2. San Cristóbal de las Casas, cultura maya viva en las montañas de Chiapas
A 2.200 metros de altitud, en los Altos de Chiapas, aparece San Cristóbal de las Casas.
Fundada en 1528 por el conquistador Diego de Mazariegos, no cuenta con declaratoria de Patrimonio Mundial de la UNESCO (una candidatura que impulsaron distintas administraciones locales sin éxito), pero sí tiene dos reconocimientos oficiales.
Por un lado, es Pueblo Mágico desde 2003; por otro, desde 2015 forma parte de la Red de Ciudades Creativas de la UNESCO por su artesanía y su arte popular.
Su población combina mestizos con comunidades tzotziles y tzeltales, que mantienen su lengua, su vestimenta y sus sistemas de mercado en municipios cercanos como San Juan Chamula.
El clima templado de la región favoreció el cultivo de café, hoy eje de una escena de cafeterías de especialidad, y su cercanía con Guatemala refuerza el peso de las tradiciones indígenas en la vida cotidiana de la ciudad.
A esta tradición cafetera se suma una oferta gastronómica que fusiona tradiciones prehispánicas con europeas, calles empedradas y coloridas, mercados, templos y museos.
Si eres de los que buscan naturaleza, las excursiones al Cañón del Sumidero, excavado por el paso del río Grijalva y con paredones de más de 100 metros de altura, ofrecen una experiencia excepcional.
3. Mérida, la capital que se levantó sobre una ciudad maya
La capital de Yucatán es otra de las mejores ciudades para visitar en México.
Francisco de Montejo, el Mozo, fundó Mérida el 6 de enero de 1542 sobre las ruinas de T’hó, un asentamiento maya previo a la conquista. Poco después, se construyó la catedral de San Ildefonso, la primera catedral erigida en el continente americano.
El Paseo de Montejo conserva mansiones de finales del siglo XIX con influencia arquitectónica francesa, mientras que a menos de dos horas se encuentran Uxmal y Chichén Itzá, ambas zonas arqueológicas mayas. Esta última, además, es una de las siete maravillas del mundo moderno según la organización New7Wonders.
Mérida destaca por sus calles con edificios de color pastel, sus parques, museos (sobre todo, el Gran Museo del Mundo Maya), mercados, bazares y puestos de marquesitas, un postre ideal para saborear mientras se aprecia la arquitectura de la ciudad.
Si la visitas entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre, te encontrarás con una de las celebraciones del Día de Muertos más animadas de México.
4. Zacatecas, la ciudad que se construyó sobre plata
El explorador Juan de Tolosa descubrió vetas de plata al pie del cerro de la Bufa en 1546, hallazgo que dio origen a la ciudad de Zacatecas.
Durante los siglos XVI y XVII se convirtió en uno de los principales centros mineros de la Nueva España, y esa riqueza financió la construcción de templos y edificios civiles de cantera rosa que hoy conforman su centro histórico, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 1993.
A pesar de ser una de las ciudades más bonitas del país, no es demasiado turística, lo que le permite conservar su autenticidad. Una buena forma de ser testigo de esto es caminar por la avenida Hidalgo, su principal arteria, y por las calles adyacentes, hasta llegar a la Plaza San Francisco.
La mina El Edén, en funcionamiento durante casi cuatro siglos, se transformó en un museo subterráneo que se recorre a más de 300 metros de profundidad y es otra de las visitas imprescindibles de Zacatecas.
Zacatecas es, después de Ciudad de México, la ciudad con mayor número de museos del país, y fue escenario de un episodio clave de la Revolución Mexicana: la Toma de Zacatecas, en junio de 1914, encabezada por Francisco Villa.
5. Puerto Vallarta, la más joven del grupo, con peso natural y gastronómico
Puerto Vallarta es la ciudad más reciente de esta selección.
Fue fundada el 12 de diciembre de 1851 como un pueblo pesquero llamado Las Peñas de Santa María de Guadalupe, y no alcanzó la categoría de ciudad hasta 1968.
A diferencia de Puebla, Zacatecas o Mérida, no tiene un centro colonial extenso ni declaratoria de la UNESCO, pero compensa esa historia más corta con una posición geográfica que combina la Bahía de Banderas con la Sierra Madre Occidental.
El malecón, con más de treinta esculturas de artistas mexicanos e internacionales, conecta el centro con la Zona Romántica.
Cerca de la ciudad, el Parque Marino Los Arcos y las Islas Marietas concentran gran parte de la vida marina de la bahía. También puedes hacer excursiones cortas, como a Sayulita y Punta Mita.
La gastronomía local gira en torno al marisco fresco y a platillos como los tacos de pescado y el pozole, con influencia directa de la cocina jalisciense.
Puebla, San Cristóbal de las Casas, Mérida, Zacatecas y Puerto Vallarta reúnen más de cuatro siglos de historia entre las cuatro primeras, a los que esta última añade una franja costera que compensa su menor recorrido histórico con naturaleza y gastronomía.
Ninguna repite el mismo perfil: minería, cultura maya, arquitectura colonial y litoral conviven en un país donde la capital es apenas uno de los puntos de partida posibles.
