En la ficción, hay un lugar al que llamaron “La ciudad de los mil y un esclavos” o también conocida como “Yunkai”. Aït Ben Haddou no solo es una fortificación ancestral en medio del sur de Marruecos, sino uno de los escenarios más emblemáticos del cine mundial.
Sus murallas y pasadizos de adobe han dado vida a ciudades perdidas, imperios antiguos y mundos imaginarios en películas y series que marcaron la historia del séptimo arte. Aquí se recrearon las arenas del Coliseo, los reinos del desierto y las legendarias ciudades libres. Desde “Gladiator” hasta “Juego de Tronos”, este ksar ha sido el telón de fondo donde héroes, ejércitos y dinastías han cobrado vida frente a la cámara, convirtiéndolo en uno de los lugares más reconocibles del cine aunque muchos no sepan su nombre.
Esto es en la ficción, pero la realidad nos cuenta que hace ya más de diez siglos, en Marruecos, un grupo de nómadas decidió asentarse y crear una nueva comunidad entre Marrakech y el desierto del Sáhara. El líder de aquella tribu (Aït) era conocido como Haddou y los muros que un día construyeron siguen en pie, resistiendo al tiempo, y se pueden visitar.
Aït Ben Haddou fue fundada en el siglo XI, aunque sus actuales construcciones datan del siglo XVII, momento en el que alcanzó su máximo apogeo gracias al comercio de la sal, el oro y los esclavos. Es una ciudad fortificada, también conocida como Ksar, que se creó para proteger sus campos y cultivos, así como para acoger a aquellas caravanas que atravesaban todo el desierto de camino a Marrakech.
Los edificios que hoy vemos mantienen las técnicas ancestrales de construcción a partir de adobe, madera y paja, materiales que hacen que la ciudad en sí misma sea muy frágil. Muestra de esta fragilidad se pudo ver en el año 2023, cuando se produjo un terremoto en la zona y partes de la ciudad se vieron afectadas. Además, hay un conjunto de edificaciones similares que han desaparecido en poco tiempo por no poder resistir al clima.
Aunque en este caso, existen diversas razones que han hecho que se esté conservando y preservando con las mismas técnicas tradicionales para hacer pervivir el pasado a través de sus muros. De hecho, se prohibió usar cemento o cualquier otro material que pudiera alterar el equilibrio de la ciudad.
La ciudad fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987 por ser un ejemplo espectacular de la arquitectura tradicional del sur del país. Sus calles son laberintos empedrados que conectan murallas, casas, tiendas e incluso una mezquita y un museo, hasta dar con la cima en la que se puede contemplar un espectacular paisaje dorado con las cumbres del Atlas coronando el entorno.
Dentro de la fortificación, encontramos varias kasbah, conjunto de edificios o palacios con torres cuadrangulares en sus cuatro esquinas en las que vivían familias poderosas. La fortificación, de hecho, refleja la organización social de la época: las familias ricas vivían en estas kasbah más grandes, mientras que los comerciantes y artesanos se asentaban en viviendas más pequeñas dentro del ksar.
Hoy, son pocas las familias que aún residen en esta ciudad. La mayoría son artesanos locales que continúan elaborando alfombras, cerámicas y otros productos artesanales que después venden a los turistas.
Aunque todavía hay gente que vive muy cerca de Aït Ben Haddou, al otro lado del río Unila y conectados por un puente, encontramos el pueblo nuevo, donde residen todas las personas que viven principalmente del turismo que hoy recibe la antigua fortificación.
Otra de las razones por las que se ha conservado esta ciudad es porque ha servido como escenario de muchas películas y series conocidas, convirtiéndose así en una especie de “Hollywood” de África. Algunas de ellas son “Gladiator”, “Lawrence de Arabia”, “La Momia” y, la más reciente, “Juego de Tronos”. Además, muy cerca se encuentra Atlas Studios, concretamente en Ouarzazate, el centro de producción cinematográfica más importante de Marruecos.
Los turistas, atraídos por la posibilidad de sumergirse en algunas de sus películas y series favoritas de lleno, llegan hasta esta ciudadela para quedarse sorprendidos ante estas edificaciones que se entrelazan con el paisaje con total armonía.
Es así como la realidad, una vez más, supera la ficción y nos cuenta la historia de una ciudad que emergió de la arena y protegió a toda una población durante siglos, una ciudad que puede parecer frágil pero que se mantiene viva y fuerte para hacernos viajar en el tiempo al recorrer cada una de sus calles.
