En los últimos años, el géiser Steamboat ha vuelto a captar la atención de los científicos tras registrar varias erupciones recientes. Aunque no se había observado un comportamiento tan inusual desde 2003, su nueva actividad vuelve a ponerlo en el centro de las miradas.
Ubicado en el Parque Nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, Steamboat es conocido por ser el géiser activo más alto del mundo. Este parque alberga cerca de la mitad de todos los géiseres del planeta. Los géiseres se forman en zonas volcánicas y, en ocasiones, se han explorado como fuente alternativa de energía limpia.
Según registros previos, Steamboat no mostraba tanta actividad desde 2014. Durante años, se mantuvo en bajo perfil, ocultando su capacidad de lanzar agua a más de 100 metros de altura. Sin embargo, últimamente ha decidido hacerse notar.
Una señal que no pasa desapercibida
Ante este repunte de actividad, los científicos han activado alertas y comenzaron a observar con mayor detalle los datos sísmicos del Steamboat.
Los expertos aclaran que esta actividad no implica necesariamente una erupción volcánica inminente en Yellowstone, que se extiende por los estados de Wyoming, Montana e Idaho. El geólogo Jake Lowenstern explicó a NPR que “el parque no ha tenido una erupción volcánica en 70.000 años”, mientras que “los géiseres entran en erupción todo el tiempo”.
Ahora bien, Yellowstone no es un parque cualquiera. Debajo de su superficie descansa un supervolcán con el potencial de generar erupciones hasta 100 veces más potentes que las de un volcán promedio. Aun así, no hay ningún indicio actual que sugiera una amenaza real. De hecho, Michael Poland, encargado del Observatorio de Volcanes de Yellowstone, confirmó al Washington Post que “no hay señales de una erupción en camino”.
En todo caso, la actividad del Steamboat podría considerarse una buena señal: indica que el sistema hidrotermal aún tiene agua circulando. Si estuviera seco, eso sí podría significar que el magma se acerca peligrosamente a la superficie.
Cómo funciona un géiser
Sencillo en teoría, pero complejo en la práctica. Un géiser entra en erupción cuando el agua subterránea entra en contacto con rocas extremadamente calientes. El agua se calienta rápidamente, se expande y, bajo presión, hierve de forma explosiva (como si fuera una olla a presión sin tapa)
En 1904, el géiser Waimangu, en Nueva Zelanda, alcanzó un récord de 457 metros. Por su parte, el Steamboat ha llegado a elevarse hasta 115 metros, lo que lo mantiene como el géiser activo más potente del mundo.
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