Para la mayoría de los occidentales, Nueva Zelanda era tan solo un rincón apartado de las antípodas del que apenas se sabía nada.
Hasta que, a principios del siglo XXI, se estrenó la saga de películas de “El Señor de los Anillos”, todo cambió.
El director de la trilogía, Peter Jackson, es oriundo de esta nación oceánica y decidió rodar por completo su épica historia de fantasía en los imponentes paisajes neozelandeses.
Las películas fueron un éxito absoluto y, además, sirvieron para que el mundo entero se enamorase de Nueva Zelanda.
Con esta situación, el turismo ha aumentado exponencialmente en la isla en los últimos 20 años y millones de personas se acercan ahora a este rincón tan apartado del planeta para conocer las maravillas de sus paisajes y espacios naturales.
Nueva Zelanda guarda también una parte de su pasado más antiguo, el que la conecta con los primeros moradores de las islas, los maoríes.
Estos nativos siguen viviendo hoy en Nueva Zelanda, compartiendo espacios con los descendientes de los británicos que llegaron hace tres siglos. Y buena parte de la cultura que el país mantiene se la debe precisamente a los maoríes, como sus impresionantes hakas, sus tradicionales cuentos y algunas de las historias de fantasmas originales de la isla.
Una de las zonas más intrigantes de Nueva Zelanda es Spirits Bay, la Bahía de los Espíritus, un nombre que no está puesto por casualidad.
El punto de conexión con el más allá
La bahía posee una belleza absolutamente sobrecogedora. El agua es cristalina y, aunque la franja de arena de la playa no es muy amplia, la panorámica general corta el aliento.
El punto más al oeste de esta bahía es el cabo Reinga, que cuenta con una pequeña colina desde la que se divisan los alrededores.
Es aquí, justo encima de la colina, donde se encuentra el árbol sagrado desde el cual los espíritus de los fallecidos viajan al Hawaiki, el más allá de la cultura maorí.
Es curioso que, para los maoríes, el lugar más allá de la vida, donde se reúnen con sus antepasados, esté en el inframundo y no en el “cielo”.
De hecho, según su tradición, los espíritus de los fallecidos viajan en su forma incorpórea hasta Spirits Bay para encontrar este árbol en la colina. A través de él conectan con ese mundo del más allá, en un último viaje por debajo del océano Pacífico.
Más allá de su carácter simbólico, algunos historiadores consideran que Hawaiki es un lugar real, siendo el punto desde el que los antepasados de los maoríes llegaron a Nueva Zelanda.
Es por ello que los puntos de conexión con ese fascinante lugar están en la punta norte de la isla, muy probablemente el primer lugar al que llegaron los primeros habitantes de la zona en el pasado.
Siendo un lugar tan importante, es lógico que la Bahía de los Espíritus también esté rodeada de numerosas leyendas sobre fantasmas y fenómenos sobrenaturales.
Se dice que es el punto más embrujado de toda Nueva Zelanda, algo que seguramente llame mucho la atención de los europeos y americanos, puesto que sus lugares encantados suelen ser casas, castillos o, al menos, cementerios.
Son cientos los testimonios de personas, especialmente de turistas, que afirman haber visto luces extrañas en la zona, sobre todo en torno al Cabo Reinga.
Los maoríes no parecen extrañarse y simplemente se limitan a contarles historias sobre Hawaiki y el inframundo.
Un país lleno de espíritus naturales
Nueva Zelanda es hoy por hoy un país totalmente moderno, siguiendo la estela de Australia, otra de las antiguas colonias británicas, con ciudades construidas muy al estilo de Gran Bretaña.
Sin embargo, todavía se conservan enormes extensiones de parajes naturales que deslumbran a quienes se atreven a recorrer los rincones más recónditos de ambas islas. Lagos, montañas, bosques, valles, volcanes, playas.. Nueva Zelanda muestra su exuberancia natural prácticamente en cada uno de sus rincones.
En su tradición también encontramos relatos sobre criaturas sobrenaturales que, según las leyendas maoríes, siguen viviendo en medio de la naturaleza.
Los taniwha son guardianes de los bosques y ríos, que habitan en cualquier lugar donde pueda haber agua, desde lagos hasta el propio océano. Son espíritus benevolentes, aunque pueden resultar muy fastidiosos para quienes no respetan la naturaleza.
Los maoríes creen que pueden convertirse en diversas criaturas, desde tiburones hasta peces más pequeños e incluso dragones.
Cada pequeño lago o riachuelo del país cuenta con su taniwah y en los pueblos cercanos es muy habitual escuchar las historias que remiten a estos seres como protectores de la naturaleza.
Pero no todos los espíritus son protectores. Los Kikokiko son fantasmas demoníacos que disfrutan poseyendo a las personas y haciéndoles perder la cordura, hasta el punto de provocar asesinatos o suicidios.
Los maoríes seguramente crearon este tipo de historias para intentar dar una explicación a los casos más extremos de locura o esquizofrenia, trastornos mentales que en su momento eran desconocidos y cuya explicación resultaba imposible hace siglos.
Aún hoy, muchos maoríes siguen pensando que, cuando alguien enferma, es porque tiene muy cerca a uno de estos Kikokiko.
Nueva Zelanda se abre como un país fascinante no solo por sus parajes naturales, sino también por la riqueza del folklore de su pueblo original, los maoríes, que todavía luchan por proteger su legado.
