La caldera volcánica Kikai, situada al sur de la isla de Kyūshū en Japón, muestra signos de una recarga de magma a gran escala. Lo más llamativo es que esto ocurre 7.300 años después de la erupción catastrófica que sepultó la región.
Investigaciones recientes realizadas por la Universidad de Kobe confirmaron la formación de un domo de lava gigante en el centro de la estructura, una mole submarina de 10 kilómetros de ancho y 600 metros de altura.
Para investigar la caldera Kikai, el equipo de la Universidad de Kobe y la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marino-Terrestre (JAMSTEC) desplegó una combinación de tecnologías que permite mapear el interior de la corteza terrestre.
Por un lado, se utilizaron robots para inspeccionar directamente el domo de lava; por otro, para “ver” debajo del lecho marino, los investigadores instalaron una red de sismómetros de fondo oceánico (OBS).
Los resultados obtenidos indican que esta formación ha expulsado 32 kilómetros cúbicos de magma desde su última crisis geológica. Este volumen de material, suficiente para alterar la topografía del lecho marino, sugiere que el sistema volcánico dejó atrás su letargo para entrar en una fase de preparación activa.
El rastro de la erupción Akahoya
La importancia del hallazgo radica en el historial del complejo Kikai.
Hace siete milenios, este volcán protagonizó la erupción “Akahoya”, un evento de magnitud 7 que expulsó flujos piroclásticos y cubrió gran parte de Japón con una espesa capa de ceniza. Como consecuencia, el terreno colapsó y dio lugar a la depresión circular que hoy permanece bajo el agua.
El análisis químico de las nuevas muestras confirma que el material del domo no es un residuo de aquel evento, sino magma nuevo que asciende desde las profundidades terrestres.
El riesgo de una erupción de gran escala en el arco volcánico de Japón se estima en 1% para los próximos cien años. Si bien el porcentaje es bajo, un evento de este tipo tendría consecuencias globales debido a la cantidad de partículas que se inyectarían en la atmósfera.
Actualmente, las expediciones continúan monitorizando la velocidad de llenado del depósito, a fin de determinar si se trata de un proceso constante o de pulsos aislados de actividad geológica.
Para la caldera Kikai, siete mil años han sido apenas un respiro antes de comenzar a moldear de nuevo la geografía del Pacífico.
